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到萬曆九年，清丈大功告成。張居正認為，帝國的家底既然已經摸清，全面改革賦稅制度的時機也就成熟了。於是，他下令在全國推廣著名的&ldo;一條鞭法&rdo;（也稱&ldo;條編法&rdo;）。 &ldo;一條鞭法&rdo;這個概念，現在已和張居正的名字緊緊掛勾，其實這並不是他本人的發明。他的功績，就在於將其推廣到了全國，解決了大明賦稅制度上的頑症。 這麼大個帝國，全靠稅收養著；稅收制度要是長了瘤子，帝國肯定要患營養不良症。 大明帝國的賦稅，分為田賦與徭役兩大部分。田賦制度的改革，在嘉靖時期已經實行，基本趨於合理。現在的問題在於徭役。 作為向國家納稅的一種方式，大明的百姓都要服勞役。以裡甲為單位進行攤派。裡甲就相當於現在的居民組，110戶為一里，下轄十甲，一甲含10戶。擔任裡長的，是其中田多丁多的十戶。每年由一名裡長率一甲服役。服役又分為正役和雜役兩種。正役是替政府催徵、解送糧錢，傳達法令這類事。雜役是給官府和官員提供服務，包括門子、廚役、膳夫、獄卒、馬夫、水手、腳夫等等，無所不包。 這裡面的問題在於，由於江南一帶徵發稅糧的任務太繁重，裡甲原先的每十年輪一次正役，漸漸變成了每一年輪三役，百姓不堪其苦。雜役方面也有問題，因為是按丁攤派，官紳可以免二丁至三十丁的雜役，這麼一來，負擔全壓到了那些無田而靠勞動力謀生的百姓身上。 有權有勢的，可以免稅免役；無權無勢的，負擔反而越背越多。 於是富的就越富，窮的當然也就越窮。 誰說蒼天有眼？哪有？ 孔聖人只說過一句真理：&ldo;苛政猛於虎&rdo;！

在苛政之下，彼為刀俎，此為魚肉，何來&ldo;民為貴&rdo;？

不過，在大明的官員中還是有正直的，並未被&ldo;利益&rdo;的豬油矇住了心。從嘉靖初年起，就有人不斷對這種&ldo;不均&rdo;提出抗議。 徐階執政後，畢竟是老成謀國，知道這問題的利害，便有意改革賦稅制度的弊端，他大力支援巡撫龐尚鵬在浙江推廣一條鞭法。 一條鞭法是個什麼東西？好處在哪裡？如何就能便民？ 簡言之： 一，就是勞役折銀，老百姓交錢頂勞役，謂之&ldo;丁銀&rdo;，官府拿這個錢另外僱人應差。同時增加有田戶的丁銀，減少無田戶的丁銀，使賦役有所均平。 二、將差役與田賦&ldo;合編&rdo;在一起，簡化了手續，減少了官吏與鄉紳從中作弊的機會。 三、將田賦中的大部分實物納稅變為貨幣納稅，也就是&ldo;田賦折銀&rdo;。把糧賣了再交錢，促進貨幣流通，有助於刺激當時的商品經濟。

其中最關鍵的，是徵稅由&ldo;度人而稅&rdo;，變成了&ldo;度地而稅&rdo;，達到了&ldo;輕重通融，苦樂適均&rdo;，不再是富人歡樂、窮人愁了。 隆慶三年，海瑞在南直隸也開始推廣一條鞭法。次年，江西緊接著跟進。兩地效果都不錯，&ldo;從此役無偏累，人始知有種田之利&rdo;；江南一帶&ldo;田不荒蕪，人不逃竄，錢糧不拖欠&rdo;（《天下郡國利病書》）。 看來農民種田養不活自己，很少是因為種糧種菜賣不出錢的，關鍵就是徵稅太重。 這道理，有人不知道，有人知道了也不說。 徐階時代，推行一條鞭法的阻力極大，有人說該法大有問題，建議廢除。徐階是個中庸的人，沒下令取消，也沒有再擴大推廣。 到萬曆初年，又有人舊話重提，說一條鞭法&ldo;害民&rdo;、&ldo;不便&rdo;。屁股決定腦袋定律，在此看得很清楚。張居正此時態度比較謹慎，他在觀察。 一直到萬曆五年，推行一條鞭法的地區沒有什麼&ldo;不便&rdo;。這一年，山東東阿知縣白棟也開始推行此法。這是第