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他糾合了一些剛剛加入這個隊伍的年輕浪士，騙他們說野邊地有很大的富戶，可以搶到很多錢。然後，他帶領這些人回到自己的秘密駐地天森，訓練了一個月，異常嚴格地要求這些烏合之眾，不過雖說是烏合之眾，他們原也是武士出身，再聽他每日叫囂他們的對手如何如何精通刀法，耐力如何如何強勁，不由得被激將起來，拋去了舊有地位養成的一切不良習慣，以復仇式的百倍信念投入了訓練。而他自己更是愈加表率，以千倍的精神訓練那一百個浪人，訓練他自己。

此刻，他躍身上來的木樓有三個房間，是起居室，還有一間儲藏室，他掏出一種進口的西洋打火機點燃隨身撿起的那支蠟燭，蠟燭重新燃亮了，照亮的卻是另一張臉。

他撕掉面巾，燭光下他的臉皮富態而諂媚，儘管經過艱苦訓練的洗禮，但是仍然掩不住其中的油膩色澤，這是一張異樣狡詐的老臉。

他慢慢地搜尋每一個房間，他的腳步很輕，彷彿還怕驚醒空無一人的每間起居室似的。最後，他來到儲藏室，推開木門，裡面一隻靜待老鼠的花貓嚇了他一跳，他更加警覺起來，幾乎顫抖著舉著那根蠟燭亦是更加仔細地翻檢，檢視……可是，什麼也沒有找到。這時，就在他陷入失望準備離開的一瞬間，腳下被絆了一個趔趄，嚇出他一身冷汗‐‐定神細覷，是一個玩具樣的小木匣子，上面有一把小銅鎖。

他一轉念，便稍用內力，生生地將匣子劈裂，頓時，這個姿勢定格在那裡‐‐隨著木片的迸裂，一本書展現在他眼前‐‐《玄空十八手》。驚喜之餘，他趕緊放下燭臺，雙手捧起書，慢慢翻動；這本武功手冊裝幀古樸，像古代的《聖經》，書頁已經變得枯黃，還好，紙質不錯，仍有韌性。書頁上寫著工整秀雅的平片假名，豎排，自右向左，隔幾頁會有一幅插圖，圖上註明，在所有玄空手法的招勢裡，雙腳必須離地，以輕功支應，重在上身手臂的旋轉變化，幾乎細微到每根指節，真可謂玄空十八手，如此算來，不下一百八十手。

他驚異了，老臉上現出毫無準備的貪婪，他的模樣肆無忌憚，神情不可一世。他匆匆翻看了數十頁，旋即藏書入懷，掩了房門，走到過道上，然後一步飛起，從那個拱門裡縱身到地面。

這邊，分散開來的六十名浪士還在翻箱倒櫃敲牆入地的搜尋財物，裡裡外外各有不少人倒在血泊中，有老婦人，有下人，有下人的孩子，還有一些車夫、織補工。

夜空下，在這本州島北部後奧州藩，只有野邊地這個漁鎮時不時傳出一聲痛苦地慘叫，正像七、八年前發生在宮古與仙台兩地的同樣的慘叫。

這些貧困至極淪落為浪人的武士將他們幾乎掘地三尺得來之財物各人用兜布包裹嚴實了，便心滿意足地由他們的頭領黑袍人引導循著夜色撤退，那個黑袍頭領同樣心滿意足。他們與另兩處的四十名浪人逐一匯合，順著原路攀下山崖，上了木筏，划走了。

第3節：你們是什麼人？

野邊地的月亮從東天轉到了西天，銀白的月光灑滿了木屋之間的丘陵、空地、漁場，白花花一片，間或閃現出藍盈盈的色彩，好像這裡被水淹了一樣。

no2野邊地

野邊地在本州島北部，屬於後奧州藩，與北海道島的箱館（今函館，作者注，下同）一水之隔。此地盛產鯰魚，經過勤勞的北部漁民幾代人的努力，已經形成一個獨具海濱風情的小鎮。鎮上有一戶姓置鯰的人家，很早就在這裡落腳，男主人世代單傳，似乎稍顯男丁不旺之勢，儘管如此，由於他們的勤奮以及在惡劣的生存環境下的自我奮爭，使得置鯰家族的漁業生意不斷壯大起來，然而目前的男主人置鯰信雄面對這份家業卻開始憂心忡忡，這倒不單