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&ldo;啊，德川小姐，我來找您……&rdo;

&ldo;岡野君，為什麼不叫我雨子呢？以後我們用&l;你&r;來相稱不可以嗎？&rdo;

&ldo;您也沒有叫我的名字，如果我那樣做，豈不是很冒失嗎？&rdo;

岡野浩介始終都笑意盈盈。

&ldo;好吧！&rdo;德川雨子更是快樂地笑開了：&ldo;浩介，你找我做什麼？&rdo;

&ldo;這裡有您……噢不，有你阿姐的信，我是拿來給你看的。&rdo;

岡野浩介把信從衫襟裡摸出來遞給她。

德川雨子接過來認真地看起來，……然後問：&ldo;這麼說，置鯰君有可能出事了，他不正是去了若松嗎？&rdo;

&ldo;我想是的，可是我們不好確實，這幾天，也不見飛田兄和平松小姐的訊息……&rdo;

&ldo;亂世之秋哎！&rdo;

&ldo;雨子，我聽說孝明天皇居住的京都御所已經由昔日無人問津突然間變得門庭若市，這是為什麼呢？&rdo;

德川雨子嚴肅了，沉默片刻娓娓道來。

&ldo;據我所知，現在向幕府提出挑戰的勤王反幕派大名，除去我們水戶藩外，其餘都是備受幕府限制排擠的外樣大名，他們地處九州島，也同樣發起了雄藩聯合運動。他們要求改變幕府的獨裁統治，讓各藩尤其是有實力的外樣強藩參與幕政，凡重大政務均由各藩大名聯合會議審定，然後奏請天皇批准，以此來改造江戶政權，達到他們問鼎中央政局的目的。

&ldo;包括我父親在內的他們這些人的主張，不可避免地要與幕府保守勢力發生正面衝突。去年一月份，幕府經不起美國軍艦的威逼，議定了《安政條約》，但卻不敢貿然簽字，就派了兩名大員前往京都請求天皇敕許，幕府本以為會很容易取得敕許，豈料孝明天皇在九州島諸藩的策動下未予批覆。幕府老中堀田正睦只得親自上京，希望透過行賄和遊說使天皇與公卿改變態度，同意簽定條約。但孝明天皇態度強硬，不僅不予批覆，反而下令讓各藩大名討論此事。不得已，堀田正睦返回江戶，事情一度陷入窘境。……&rdo;

&ldo;後來呢？&rdo;岡野浩介聽得入了迷，越發關切起來。

&ldo;後來……噢，對了，恰在這時發生了將軍繼嗣問題，使雙方的鬥爭變得更為尖銳，十三代將軍德川家定任職期間一直是多事之秋，為應付內交外困的混亂局面，急需一位鐵腕將軍來掌握全域性；然而，家定不僅昏庸無能，而且體弱多病，無有子嗣，故而儘早選定將軍繼承人成為幕藩領主階級中的一件大事。這樣，改革派與保守派都希望擁立有利於自己的將軍，從而展開交加激烈的爭奪。‐‐你聽說過井伊直弼這個名字嗎？&rdo;

&ldo;組長說過，他是江戶的大老吧？&rdo;

&ldo;是的，此人原系彥根藩大名，是一位頑固的專制主義者，維護幕府獨裁的保守派中堅人物。去年四月，他出任大老後，以他為首的保守派，堅持血緣首位論極力推舉家定的表兄弟年僅十二歲的紀州藩大名德川慶福為繼承人，也便是今天的將軍德川家茂。九州島各藩都支援並主張推選我的哥哥一橋慶喜，他如今已年滿二十一歲，非常聰明，而且頗孚眾望，是我父親的親生兒子，後來過繼給一橋家，這家人是大阪的重要商戶，他們也以非常時期不能拘泥於常例為由，力爭自家的養子能夠登上政治舞