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他檢查來電資訊。有一大堆電話，但沒有什麼緊要的。他開啟音響，奧斯卡&iddot;彼得森急促的鋼琴聲填滿了房間。他給自己倒了一杯最好的陳年龍舌蘭酒，拉開玻璃滑門，走到外面的露天平臺，酒杯中的冰塊發出令人愉悅的丁當聲。他傾聽著輕柔起伏的音樂，深深吸了一口氣，河流潮濕的氣息帶著花香;他工作時大多在海上，這和海水的鹹味太不相同了。

幾分鐘後，他走回屋裡，從書架上抽出一本古希臘哲學家的著作，將其翻到柏拉圖的&ldo;洞喻說&rdo;。在柏拉圖的對話錄裡面，被囚禁在洞穴裡面的人只能看到木偶投射在牆上的影子，只能聽到他們身後操縱木偶的人發出的聲音。憑著一點可憐的證據，囚徒必須區分什麼是影子，什麼是現實。同樣地，奧斯汀的頭腦正在整理過去幾天碰到的奇怪事情，試圖從亂糟糟的腦海中理出一點頭緒。他總是想起惟一覺得有把握的東西‐‐那艘神秘的船。

他走到電腦桌旁邊，開啟他的手提電腦。利用艾德勒博士告知的網站，他傳送請求，檢視那個巨浪區域的衛星照片。一張圖片顯示風平浪靜。他檢索檔案，找到南方美人號出事那天的圖片。那艘船沉沒當天的照片曾讓艾德勒目瞪口呆，顯示出兩個滔天巨浪。輪船本身被顯示成一個小小的光點，上一分鐘還在，在下一分鐘的圖片中就不見了。

他將圖片縮小，以便能看到更寬闊的海域，並看到了一些他之前沒注意到的東西。四艘船聚集在沉船區域附近。它們彼此之間距離相等，全都落在一個圓圈上。他對著照片看了好一會兒，然後退回到幾天之前。那兒沒有船。他跳到沉船之後不久，那兒只有三艘船隻。當他查到美人號沉沒之後一天，見不到任何光點。

他就像柏拉圖筆下的洞穴囚徒，試圖從影子中認識現實，但他有他們所沒有的優勢。他能夠打電話求助。他拿起電話旁邊一本厚厚的nua號碼簿，檢索名單，在電話上按了個號碼。有個男人接了電話。

&ldo;你好，阿爾。我是庫爾特&iddot;奧斯汀。我剛從船上回來。希望沒有吵醒你。&rdo;

&ldo;沒關係，庫爾特。很高興你來電。有什麼需要我幫忙的嗎?&rdo;

&ldo;你明天早上大概八點能到我家來一趟嗎?有非常重要的事情。&rdo;

&ldo;當然，&rdo;那邊沉默了一會兒，&ldo;你知道我是幹什麼的?&rdo;

nua有幾十名義務的科學家，隱姓埋名替這家了不起的海洋機構幹活，滿足於從事至關重要的特異現象研究，卻從不居功自傲;阿爾&iddot;希伯特就是其中之一。幾個月前，奧斯汀聽了阿爾&iddot;希伯特在nua開設的講座，內容是海上通訊和環境監測。這個人廣博的知識給他留下了深刻的印象。

&ldo;我非常清楚你所作的研究。你是應用電磁學專家，專精天線領域。你負責替nua設計電子眼和電子耳朵，用來探測深海，也用於它相距很遠的各種行動之間的通訊。我看過你的論文，論述透過縮減表面天線產生的放射模式對近地天線規模的影響。&rdo;

&ldo;你看過了?我真得意呢。基本上我做的都是零碎小事，我覺得特別行動隊才是幹大事的。&rdo;在nua內部，奧斯汀和他的隊伍已經成了傳奇，聽到他們需要他的幫助，阿爾&iddot;希伯特覺得很吃驚。

奧斯汀無奈地笑起來。因為救了保羅&iddot;楚奧特，他手臂上的肌肉還是酸的;他覺得筋疲力盡。&ldo;最近隊中的麻煩事特別多。我們真的需要你的專長。&rdo;

&ldo;只要能幫上忙我會很高興的。&rdo;阿爾&iddot;希伯特說。