第43頁(第1/2 頁)
在我的中國朋友以及病人當中,最有意思的要數肅王的女兒們了。她們個個都很聰明。我和她們混熟了以後,有一天我問她們:&ldo;你們怎麼讀了那麼多書?&rdo;她們說:&ldo;當然啦。
你知道,我們的父親是個狀元。&rdo;我問她們:&ldo;狀元是什麼意思啊?&rdo;
後來我漸漸懂得了,根據中國的科舉制度,學子們要經過多次考試。透過初次考試者稱為&ldo;秀才&rdo;;一兩年後這些人再參加一次考試,透過這次考試者稱為&ldo;舉人&rdo;;舉人再考試,通
過者稱為&ldo;進士&rdo;。進士就可以做官了。進士仍需學習,然後進宮當著皇帝的面再參加考試,考試透過者稱為&ldo;翰林&rdo;。每隔三年,翰林再參加一次考試,位居榜首者稱為&ldo;狀元&rdo;。也就是說,每隔三年,在中國四億人口中,只有一人能夠成為狀元。
&ldo;你們的父親學問一定很大。&rdo;我說。
&ldo;父親一向讀書很用功。&rdo;她們十分謙虛地說。
有一天我問她們:&ldo;你們父親的名字是哪個字?&rdo;
&ldo;你給我一支筆,我寫下來給你看。我們中國人從來都不說父親的名字。&rdo;大女兒說著,就給我寫出了她父親的名字。
&ldo;你們家裡姐妹幾人?八人,對不對?&rdo;
&ldo;對。你知道,五妹六歲時就和李鴻章的兒子定了親。&rdo;
&ldo;這事我不知道。他們現在結婚了嗎?&rdo;
&ldo;沒有,他們從沒有成過親,因為李鴻章的那個兒子還沒長大就死了。我家五妹當時還小,聽說了這件事後,她到了母親面前,對母親說,不要再把她許配給別人,她活著是李家的人,死了是李家的鬼。&rdo;
&ldo;那她現在在李鴻章家中嗎?&rdo;
&ldo;沒有。李鴻章想把她帶去,給她蓋了套房子,像對待兒媳一樣對待她。但是父母都反對,因為她太年輕了。李鴻章很喜歡她,一說起自己死去的兒子,一提起她,就老淚縱橫。
李鴻章死的時候,五妹想去參加葬禮,盡兒媳的大孝。李家除了大兒子以外,全都希望她這麼做,因為這樣一來她就是李家的人了。可只有大兒子竭力反對。李鴻章的夫人把頭撞在棺材上,鮮血直流,他也不讓步。他惟恐我們家五妹分得李家的家產。&rdo;
&ldo;那你五妹現在怎樣了?我怎麼從來沒有見過她呢?&rdo;
&ldo;她現在就住在我家的一個小院子裡,只有女傭陪伴著她,從不允許一個男人靠近她,連父親、兄弟也不見。在她面前,大家連&l;李&r;字都不敢提。&rdo;
&ldo;那她每天都做些什麼呢?&rdo;
&ldo;看書、畫畫、刺繡。她得知李鴻章的大兒子不讓她參加李鴻章的葬禮以後,覺得很沒有面子。一氣之下,將頭髮剪掉,尋死覓活的。她經常一禮拜都不吃飯,曾多次想自盡。&rdo;
我問她們是不是害怕五妹會真的走上絕路。
&ldo;哎!我們也是成天提心弔膽。可是,她要是真的自殺了呢,也只能說她確確實實貞德過人。&rdo;
幾個月後,肅王爺家的女兒們又派人來請我,因為她們開始學英語了。我答應教她們。&ldo;你們家五妹怎麼樣了?&rdo;我問她們。因為這家五妹悲慘的命運像一塊大石頭一樣壓在我心頭。
&ldo;今年初夏,她更不願吃飯了,但每天都洗澡、換衣服,穿上最漂亮的衣服