第40頁(第1/3 頁)
由於北京和費城處於同一緯度,那裡的中國貴婦吃的水果和我們這裡吃的水果是一樣的:蘋果、桃、梨、杏、葡萄、柿子等等。柿子有最大的番茄那麼大。事實上,中國人把番茄叫做&ldo;西紅柿&rdo;。她們吃的羊肉是從蒙古運來的羔羊,那是我所吃過的最好的羊肉。她們的餐桌上還有牛肉、豬肉、雞肉、鴨肉、鵝肉、野兔肉、鹿肉,還有各種各樣的魚。當然,所有這些都是按照中式烹飪法烹調的。我們的孩子常常放著西餐不吃,專吃中餐,原因就在於中國的廚藝實在太高超了。
用過早餐以後,中國貴婦還要歇一會兒,喝茶、抽菸鬥。
與此同時,屋外的僕人們已經將車馬或轎子準備好了。趕車人已經備好了馬匹,侍候她的太監、婆子或丫鬟們也在換衣服,為她外出參加社交活動準備服裝、用品。其中一人拿著菸鬥、繡花菸袋,連銀痰盂也不忘拿著,因為這些都用得著。她用餐時,僕人們將餐巾鋪在她們的長袍上面。吃晚飯後,又有僕人端上一盆熱水來,臉盆裡放著一條毛巾。僕人將毛巾擰乾,遞給她,然後她輕輕地擦嘴、手。接著,又有僕人遞上一杯水或是一碗茶,供她漱口。最後,她又拿出小鏡子,開啟胭脂盒補妝,重施脂粉,再上唇膏。
等貴婦人收拾好了準備出門時,她的車馬或轎子早已在外面,在離女眷住的內室最近的地方等候。她上車或上轎的時候,會有太監將一塊黑綢布支起,擋住他人的視線。這塊綢布長約二十尺、寬六尺,兩頭分別系在兩個木桿上。只有王爺的福晉、總督夫人以及其他地位相當的高官夫人才有資格坐轎子。無論是馬車還是轎子,夏天裡面都鋪著紅色的綢墊,冬天都有裘皮墊子。
上車時能表現出優雅的儀態,也能表現出人的教養。上車、下車這麼多年,使得中國貴婦能夠做到上車時姿態優美。
上車後,她們坐在座墊上,像菩薩一樣。然後車簾就落了下來。隨行的女傭盤腿坐在前面。幾個男僕分別握住騾子籠頭的兩側。一切準備就緒,婆子、丫鬟們擠進另外的車子裡。騎馬的侍從上了馬,貴婦的馬車或轎子在前面,一隊人馬就出發了。
這樣一隊人馬在街上穿行而過,引得路上行人品頭論足。
快到目的地的時候,報信人快馬加鞭,向前飛奔而去,來到了主人家門口,向看門人稟報說福晉馬上就到。訊息立刻就傳給內室裡丫鬟,再由太監向女主人稟報來訪的福晉。與此同時,福晉一行人已到達主人家。騾馬都停在大門前。黑綢布又重新支起,隨行的女傭從前面下車。福晉在兩三個太監的攙扶下,經過一個長長的封閉通道,走到院子裡。主人家的女眷們都站在遊廊上迎接客人。客人走進大門時,女主人就開始緩緩登上臺階,其他人等緊跟在後面,主客在院子中間站住了,互相輕聲問候,又問及對方的身體狀況,主客先在院子中間稍作停留,施禮問好,然後客人才能登上臺階進屋,主人跟在後邊。客人來到客廳落座,主人一直跟在她後面。外國人有時不知道自己的中國客人是在謙讓,而讓中國客人坐在較矮的座位上,這絕對是一種失禮。如果女主人是個外國人,中國客人也能原諒她,因為在中國人的眼裡,外國人屬於&ldo;外夷&rdo;,本來就是野蠻無禮的。
客人就座後,僕人先端上茶來,又端進來一碟一碟的蜜餞、水果、堅果、瓜子、糖果、小點心等等。其中一種叫做&ldo;薄皮核桃&rdo;的堅果。這種堅果外殼剝落後,皮兒自動裂開,向後翻,裡面的核兒自然就露出來了。客人一邊吃著這些小食品,一邊講明來訪的目的。原來她的兒子最近就要結婚了,已經訂好了良辰吉日。當然,這個訊息正式宣佈還需要些日子,但客人此時想知道的是女主人是否願意代表她,拿著&ldo;據意&rdo;到女方家中去問一問女方是否同意這門親事。