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如果莎士比亞能用&ldo;帶王冠的頭是不能安於他的枕蓆的&rdo;來形容他心目中的英國君王，那麼莎翁的這句名言更適用於慈禧。在慈禧訓政的四十年間，無論是嚴寒還是酷暑，她總是午夜即起，然後就走進昏暗、陰鬱或者是淒冷的宮殿。大殿裡多數時候只靠油燈照亮，只有銅盆中的炭火取暖。她坐在珠簾後，誰也看不見她。她就這樣坐在珠簾後，聽著那些天沒亮就來早朝的群臣念他們的奏章。她還得和他們一道商議，寫好上諭，送到北京的官報，那是世界上最古老、最可憐的報紙。這種報紙用活字排版，然後再透過驛站傳送到全國各地大小官員的手中，在清朝這樣一種少數滿人統治多數人的情況下，作為統治者慈禧必須時刻警惕百姓的不滿，以及圖謀叛亂的蛛絲馬跡。而她本人又出身卑微，入宮後最初只是一個妃子，因此還必須警惕那些窺視皇位而且也有可能攫取王位的親王。此外，她還必須警惕那些遠在外省的總督以及掌管軍權的軍中要人，以防他們圖謀不軌，危及皇位。

當年，她丈夫鹹豐皇帝逃到遠離京城二百里的熱河。鹹豐駕崩時，她必須確保自己三歲的兒子同治即位，她自己掌握大權。同治死後，她必須再立一個皇上，這樣她就能再次訓政。即使在光緒成年親政後，她還以監護人的身份看管著他，以防光緒毀掉她苦心經營幾十年的社稷江山。至於最後慈禧不得不廢黜光緒皇帝，以光緒的名義重新訓政，將光緒囚禁在宮中，把支援變法維新的人或流放或鎮壓，安撫守舊派，那實在是需要超乎尋常的勇氣。但是，在這些難題面前，慈禧從來就沒有動搖過。我們可以想像，她那些為數眾多的貧苦百姓，雖以磚頭做枕頭，但一覺從天黑睡到天明。慈禧太后可沒有這些平頭百姓睡得安穩。

慈禧要做的事數不勝數。她是皇族之母，管理著皇上、皇后、六十個嬪妃、兩千個太監以及無數的宮女、侍女。這些人的開支龐大，她必須留意每一個細節。他們吃的東西和其他中國人沒有什麼太大的區別。這一點，我是從慈禧太后的一個太監那兒瞭解到的。這個太監經常到我家裡來，替光緒問些事情。他常常給我帶來御膳房各種各樣的肉食，有時還給我帶來一些小吃。

我想讓你去看看紫禁城中的三座皇家寺廟。頭一座是一座三層的宏偉建築，位於壯觀的蓮花湖畔。&iddot;大殿中立著一座佛像，千頭千臂千手，幾乎有一座房子那麼高，而且其面頰其手臂皆潔白似雪。

除了這座慈眉善目的佛像之外，殿中別無他物。統治著中國億萬百姓的皇帝就在這裡祭拜佛祖。在這座大殿旁邊矗立著另一座更加富麗堂皇的建築。這座寺廟的表面都鑲有彩瓦。這些彩瓦是遠在千里之外的窯場專門為宮廷建築而燒制的。這些彩瓦是如何天衣無縫地鑲嵌在一起的？這些中國建築很值得美國的建築師們好好研究一下。第二座寺廟位於煤山西側，在皇上、太后住的宮殿北面。有一次我從紫禁城穿過，剛好從這座寺廟的後面走過。這座寺廟的圓頂直徑大約有十英尺，上面雕刻著遊龍戲珠的鍍金圖案。每逢大旱不雨的年頭，皇上都要到這裡向上天神靈懺悔，認為乾旱完全是由於自己行為不妥所致，祈求上天寬恕並賜雨澆灌乾涸的土地。

紫禁城四個角樓的建築風格和這座寺廟前面庭院中的小亭子的建築風格如出一轍。

春天來了，萬物復甦，京城裡的桑樹吐出了新葉。你願不願意隨慈禧太后或皇后娘娘到景山上的一個寺廟看看？景山位於煤山和蓮花湖之間，她們在那兒祭祀蠶神，祈求來年蠶絲豐收。這個寺廟中有一個神祠，裡面有一個銅製的裸體男神像，我從來沒有見過這麼可怕的神像。八國聯軍佔領北京時，洋人可以隨便到此參觀。他們對殿內的古董十分好奇，已顧不上什麼體面，將這些彩瓦紛紛都打碎在地。最後他們關門走人的時候，沒有一片彩瓦是完好