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我們已經看到光緒皇帝是怎樣行使自己的大權的。也許作為一個變法者，他的某些做法很不明智。然而，在中國的改革史上，光緒是一個值得大書特書的人物，因為他開了風氣之先，他是晚清歷史上真正想變法自強的皇帝。他與鹹豐皇帝截然不同。我們知道，鹹豐駕崩之前把攝政大權交給了八大臣，而他自己卻荒淫無度，與大國之君應有的樣子相去甚遠。

光緒皇帝也有一些弱點，但他絕不是疏於國事、荒淫奢侈的亡國之君。他把朝廷的安危、百姓的禍福時刻放在心上。

光緒皇帝感到，要想了解反對意見，看到事情的正反兩個方面，實非易事。於是，他在第四道上諭裡要求保守派呈上對變法主張和措施的反對意見。為廣開言路，光緒皇帝還改上海《時務報》為官報。他惟恐這些還不能讓人們暢所欲言，又在第二十二道上諭中要求大臣上書言事，並要求呈給他的摺子必須原封不動地交到他手中。

恰在此時，禮部主事王照上書言事，建議剪掉辮子，改穿西服，立基督教為國教，設立國會，並請光緒皇帝和慈禧太后到日本遊歷。兩位禮部尚書拆開奏摺，對王照出言之坦率深感驚訝。他們把王照找來，命令他收回奏摺，王照不答應。他們於是夥同四位禮部侍郎在王照的奏摺中夾進&ldo;私貨&rdo;，將其串通擬就的奏疏交給了皇上，並控告王照&ldo;登堂咆哮&rdo;，對皇上不恭。

或許因為禮部六堂官未原封不動地進呈王照的奏摺，或許因為他們企圖阻撓士民上書言事，總之光緒隨即又頒布了一道聖旨，說明他為什麼要求上書言事者要原封不動地進呈，並責令禮部六堂官解釋&ldo;登堂咆哮&rdo;為何意，就好像他沒有看懂奏摺一樣。然後又命令將這六堂官交給部議處審理，相應定罪，並告誡部議處，如若懲戒不夠嚴厲，皇上將遷怒部議處。

部議處最後決定將禮部六堂官降三級呼叫，而光緒皇帝重新裁定了這一決定，將六人全部革職。然而，這一裁決是光緒變法夭折的開始。

在維新變法前的兩個月，正當光緒為了推行他的變法措施步履維艱地拼命掙扎的時候，慈禧太后一直在頤和園逍遙自在地避暑。對光緒皇帝所做的一切，她不發表言論，也不採取任何行動，好像沒有表現出任何反對變法的意思。

只要光緒皇帝致力於啟用新人，來自保守勢力的阻撓就不會那麼大，變法維新之士當然也會竭盡所能擁護皇上。這場變法運動所涉及的範圍之廣，實在是很難估計。由於光緒皇帝採取了一系列變法措施，在抵抗洋人入侵情緒很高的湖北省修建了一條連線大江南北的鐵路。山西省的礦產資源和滿洲裡的木材資源得以開發。在變法期間修建的鐵路已成為全中國貿易和運輸的主要幹線。

光緒皇帝頒布的第五道上諭是改革科舉制度，廢除八股，啟用新學。這道上諭一經頒布，信件、電報就如雪片一樣從全國各地飛向京城，要求進入京師大學堂讀書，有些信件還附寄上了學費。在這些趨之若鶩要求到京師大學堂讀書的人當中，有光緒皇帝老師的孫子，有已經透過了科舉考試的讀書人，有身居官職的人，還有那些尚未透過科舉考試的富家子弟。

很多官宦人家來請我們的畢業生去教英語。一位畢業生被請去給李鴻章的孫子教英語，還有一位被請去教宗室王公的兒子們學英語。

然而，就像上諭第二十一、二十四、二十六道所宣佈的那樣，光緒皇帝裁減機構、冗員以壓縮開支，革除抗旨犯上之頑固官吏時，舉國上下一片抱怨之聲。按照第二十三道上諭，被革職的禮部六堂官，連同為他們求情的其他一些官吏，一起到頤和園找慈禧太后，把情況向慈禧一一稟報，說皇太后一手扶起來的光緒皇帝如今竟然要把大清帝國引向滅亡之路。他們請求太后再度訓政，掌管國家大事