第13頁(第1/3 頁)

下面這段&ldo;小插曲&rdo;可能最終使慈禧最後下決心不再出席這種宴會。有位身份頗為重要的公使夫人想讓慈禧太后把她使用過的碗送給她。毫無疑問，這位公使夫人想得到的不是一隻普通的碗，而是一件價值連城的文物、古董。慈禧太后用的碗和客人們的都不一樣，她吃的菜和所有其他人吃的菜也都不一樣。

慈禧太后稍一遲疑，然後轉過身來對太監說：&ldo;我們不能只送她一隻碗。咱中國的規矩都是好事成雙，送東西都要成雙。去找兩隻碗送給她吧。&rdo;

然後她又轉過身來對客人們抱歉地說：&ldo;我本來樂意送給您們每位兩隻這樣的碗。可是外務部不讓我在接受覲見時饋贈禮物。&rdo;以前，每次覲見或宴會結束後，她都親手送給每位外國公使夫人一些小禮物，隨後還要派太監到各個公使館送一些小禮物。

還有一次，上面提到的那個公使夫人從宮裡偷拿了一件珍貴的飾物。她正準備帶走，掌管這些東西的人走過來，讓她把東西放回去，說他對房間裡所有東西負責，要是丟了東西，他吃不了也得兜著走。

上面講的這些小插曲算不上稀罕事。有時候當著福晉、格格們的面，這些來自歐洲的公使夫人們就對桌上的飯菜說一些很難聽的話。這些菜都是中國菜，常常不合外國人的口味。儘管慈禧太后的譯員時時跟在她的身後，那些公使夫人都以為在場的中國人都聽不懂&ldo;洋話&rdo;。某些公使夫人總想既飽眼福，又飽口福，但我們覺得，她們既然代表各自的國家，在覲見中國的皇太后時，就應該知道哪些舉止是得體的，哪些是不得體的。

在中國這樣一個非常講究禮儀的國家，慈禧太后的手下人如果沒有事先在禮部接受一些禮儀的教育，誰也不能去見她。而就是在這樣一個朝廷之上，這些公使夫人的舉止是怎樣的一種無禮和冒犯，我們都不難想像。朝廷裡的人在首次覲見慈禧太后之前必須在禮部接受為期一個禮拜甚至六個月的訓練。慈禧太后和格格們也可能原諒了這些外國公使夫人的無禮與冒犯。凡中國之外均為蠻地，神州之外全是夷人，這種觀點在中國由來已久，慈禧太后和福晉、格格們之所以能原諒這些公使夫人或許就因為她們認為外國人都是未開化的野人，所以不值得中國人計較。

但並非所有入宮覲見慈禧太后的人都是這副模樣。有些公使夫人意識到這些場合對促進中國開放的重要性，她們十分謹慎地盡力適應中國宮廷嚴格的禮儀、規矩。說起外國公使夫人在促進中國向西方開放方面所做的貢獻，誰也比不上美國駐中國公使康格先生的夫人。之所以慈禧太后和康格夫人結成了親密的友誼，正是因為她對慈禧太后總是那麼尊重。

對這一點誰也不懷疑。

只有在私下接受某外國公使夫人的覲見時，這位非同尋常的女人才會表現出她的機智，她的女人味兒，和她作為女主人的吸引力與魅力。她與每一位客人握手，非常關切地噓寒問暖；她也抱怨天氣的炎熱或寒冷；如果茶點不合我們的口味，她會非常著急。她十分真誠地說，能和我們見面是她的一種福氣。她還有辦法讓每一位客人都為她著迷，即使她們以前對她存有偏見。她對每一個客人都很關照，這也充分表現了她作為一朝之主的能力。

她還利用一切機會瞭解外國的風俗習慣和典章制度。有一次在戲院聽戲時，她把我叫到身邊，讓人給我拿來一把椅子坐下，然後詳細地向我詢問美國有關婦女教育的制度。

&ldo;聽說在貴國所有女孩子都可讀書？&rdo;

&ldo;太后，這一點兒都不假。&rdo;

&ldo;她們和男孩子學一樣的科目？&rdo;

&ldo;在公立學校男孩子和女孩子所學課程是一樣