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恭親王作為朝廷出頭露面的首腦，官員們要想加官晉爵必須透過他，因此朝廷大大小小的官員們無不對他阿諛奉承。

這讓他頗感不可一世，在面見兩個皇后時，自然不自然地就把這種得意流露出來了。有一天早晨，他一覺醒來，發現自己所有的頭銜、權力都被剝奪得一乾二淨，兩個皇后攜手發布了一紙命令，指控他對兩個皇后&ldo;不太恭敬&rdo;，他就這樣被幽禁在了自己的王府中。這個失去權勢的恭親王立刻向太后請求原諒，由此他所有的官職及頭銜‐‐除以前作為攝政王的權力以外‐‐都得以恢復。從此慈禧太后重組皇室權力道路上的第一個障礙被消除了。為表示她們對恭親王並無惡意，她們將恭親王的女兒收為義女，並封為格格。恭親王去世後，他的女兒在清王朝最後十年處理對外關係時，是宮廷裡僅次於慈禧太后的頭麵人物。

在慈禧太后廢除了恭親王聯合攝政王的權力之後，在同治皇帝親政之前，慈禧逐漸把握了國家大事的權柄，而那個東太后慢慢退居幕後。慈禧目光遠大，她知道世事無常，而自己僅有一個兒子，於是就想出了一個保證自己的家族獲得皇權的計劃。為實現這一計劃，她把自己的妹妹許配給鹹豐皇帝的弟弟，也就是那個被稱為&ldo;七爺&rdo;的親王，希望他們能生個兒子，一旦自己的兒子同治帝死後無子，這種聯姻即可使他們的兒子名正言順地登上皇位。她深知這個國家需要一個能喚起國民信心並消除恐慌的核心人物，一個手段強硬、頭腦冷靜、心胸開闊並能剋制自我的國家首腦。她提出造就一個這樣的人物。她成功與否留待後人評說，但是命運交給她的一個偉大任務就是去造就一個有能力的繼承人。歷史留給她如此紛繁複雜的新問題，這個新的繼承人必須有能力面對這些問題，並以其才智解決這些問題。

同治帝17歲時與出身於京城名門的滿族年輕女人阿魯特氏結婚，皇權也在名義上交還與他，儘管實際上國家大事的最高權力仍被更富有心機的慈禧太后掌握在手中。來自英國、法國、德國、俄國等歐洲各國和美國的使節現在長駐北京。

從前覲見皇帝要叩頭，現在慈禧太后掌權，洋人們覺得廢除這一&ldo;陋習&rdo;的機會終於來了。透過和恭親王及慈禧太后交涉，問題果然得以解決，他們再也不用像以前那樣覲見皇帝時必須叩頭了。

這對夫婦的緣分實在有點兒短了。舉行婚禮三年以後，皇帝感染天花而亡，沒有留下子嗣。同治皇帝死後不到一百天，他年輕的妻子也一命嗚呼。

朝廷上下議論紛紛，說同治帝皇后阿魯特氏的暴亡與幕後的卑鄙活動不無瓜葛。有人說她是自殺殉夫，有人則說是被慈禧太后處死的。阿魯特氏死的時候，朝廷傳出諭旨稱：上年十二月，痛經大行皇帝龍馭上賓，毀傷過甚，遂報沉痾。

有人就說這只不過是慈禧太后在掩人耳目。同治皇帝病危時，慈禧太后經常訓斥阿魯特氏。同治死後，慈禧立載湉為皇帝，阿魯特氏愈發悲痛，因為這與同治皇帝的遺詔不符。慈禧太后聽說了以後，急忙召見了阿魯特氏，呵斥她說：&ldo;你已經害死了我兒子，現在還想做皇太后不成？&rdo;阿魯特氏跪在地上，痛哭不止。回到自己的宮裡，她日夜痛哭，眼都哭腫了。

有人報告了慈禧太后，她說：&ldo;既然皇后如此悲痛，那就讓她隨大行皇帝去吧。&rdo;於是她就派人處死了阿魯特氏。

但是，阿魯特氏的父親在義和團運動爆發之前，一直在朝廷為官。義和團運動爆發之時，他跟隨匆匆出逃的皇室跑到保定府。聽說北京已落入外國人之手，他就傳話給家裡，說他既不願吃外國人的麵包也不願喝外國人的水，希望就此了結自己的生命。家裡人接到這個訊息