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我夫人曾說過：我記得剛到中國不久，一天晚上和一個叫英媽的老婆婆坐在炕上，就是那種用磚砌成的床上，屋子裡只有油燈發出的微光。英媽的年齡和慈禧相仿，但和慈禧不同的是，她已經白髮蒼蒼。我走進燈光昏暗的屋子裡，她正坐在一群婦女和姑娘‐‐醫院的那些病人‐‐中間，這些人都在屏住呼吸聽英媽講太平天國起義軍的恐怖故事。

這位老婆婆說：&ldo;天哪，太平軍一路打到北京來，他們啥也不做，只一個勁兒地用紙剪些當兵的，越多越好，然後他們把這些紙兵放進箱子裡，一碰見朝廷的軍隊他們就吹這些紙兵，紙兵就變成活人，誰也不是他們的對手。仗一打完，太平軍當然大獲全勝，他們再吹吹那些兵，又變成了紙兵，被裝進了箱子裡；這些紙兵既不穿衣也不吃飯。不是我說瞎話，太平軍的魂兒到處都是，不管是誰剪的紙兵，讓他們一吹，都能變成真兵真將。&rdo;

&ldo;英媽，你真的相信這些迷信的東西嗎？&rdo;

&ldo;大夫，這可不是迷信，是大實話，那陣子大家都信。女人可不要帶剪子和紙出去，要不然左鄰右舍就會到官府告你，說你給太平軍剪紙兵。到處都是五花八門的傳說，人人都知道，說話辦事都要小心呀，不然，就會說你裡通太平軍，把你給抓起來。&rdo;

&ldo;不過，英媽你真的見過那些紙兵變成了真兵嗎？&rdo;

&ldo;沒，我自己沒見過。可我們住的那塊兒有一個老太太，人家都說她同情叛匪。一天夜裡我父親看見很多士兵到她屋裡去了，我父親就跟著進去了，結果什麼也沒發現，只看到些紙兵。你們美國許是不會出這檔子事兒，可那陣子當兵的在這兒搶東西，殺人，可怕極了，很多人都看見過紙兵。&rdo;

在中國的每一個地方，一遇到有叛亂、戰爭、暴動或任何什麼樣的動盪，這樣的故事總是不稀罕。人們走到哪裡臉上都帶著驚恐的神情，說話的聲音裡也滿是惶恐，都壓低了嗓門耳語，說聽人說某人在某個地方說了什麼什麼，看見了什麼什麼。這些迷信也不只是在平頭百姓中不脛而走，許多上層社會的人也深信不疑，一談起來也是滿心的恐慌。

太平天國運動爆發的時候，這位未來的慈禧太后大約有十五六歲的樣子，在入宮前兩三年的時間裡，她大概經常聽到此類故事。被帶入紫禁城以後，她繼續聽人講起這種故事。

這些故事由太監們帶入紫禁城，在宮廷內的女人當中和她們的親友中廣為流傳。在宮中，此類故事被這些與世隔絕的人添油加醋，愈發神秘可怕起來，就好像在昏暗的燈光下講神鬼故事一樣。太平軍自吹能夠調遣那些紙做計程車兵助他們一臂之力，同時又說他們刀槍不入，這難道不能在一定程度上解釋慈禧對1900年義和團的迷信所採取的態度嗎？

在這個趙小姐十歲的時候，被稱為&ldo;鴉片戰爭&rdo;的那場衝突畫上了句號。據說，皇帝在審批鴉片的進口問題時說：&ldo;凡戧害天朝民眾之貿易，朕永不批准。&rdo;但是，不管這是真還是假，世人皆知當時的清朝政府是強烈反對在中國境內買賣、吸食鴉片的。但是我們至少可以說，中國和歐洲國家第一次發生衝突就是一場鴉片戰爭。清朝的欽差大臣收繳了兩萬箱鴉片，正是這些鴉片引起了中英兩國的糾紛。他把這些鴉片和生石灰攪和在一起，放進一個非常大的池子裡，最終把這些鴉片徹底銷毀了，沒讓它們去危害人民。欽差大臣這一行動無疑是他的光榮。但是，按照英國人的說法，這一舉動不僅違背了國際法，而且也是對英國人的一種蔑視。但當時的清政府寧願承擔巨額經濟損失，也不願看到自己的臣民被鴉片所毀，這一點是歷史事實；英國人發動了戰爭，是因為