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中統元年四月，剛登上帝位的忽必烈設立中書省，便即起用王文統為中書平章政事，地位一下子高於原藩府舊臣張文謙、廉希憲、張易等人。

從一個世侯幕僚一躍而成為帝國宰相，王文統自然對忽必烈感激涕零，上任後，將自己的才學傾囊獻出，操持國事不遺餘力，&ldo;凡軍國大事，皆有成算，然後撮其要領，使例相比，……雖縱橫論難，不出所預&rdo;。

中統元年五月，王文統主持建立十路宣撫司，對各路諸侯實行監督，整肅州縣吏治，規定宣撫司官的考核標準是&ldo;戶口增，差發辦，方為稱職&rdo;，使人民安於田裡，國賦能如數徵收。七月，王文統以平章政事主持燕京行省，命各宣撫司選取儒士、吏員通錢穀者赴省任用，置左、右司及其他各下屬機構。

中統二年初，行省頒布新政條例於各路宣撫司，對稅糧出納、勸課農桑、刑罰治安、州縣官吏考核黜陟等等地方政事作出明確規定。三月，王文統又上奏設定中書左（吏、戶、禮）、右（兵、刑、工）部並定其職責，任命了左、右部尚書；制訂民事條畫二十七款及各路宣撫司應行條畫七款；內外新舊官員改授定製；制訂中書省工作條例十條等。高度完善了帝國政治制度。

同時，王文統還下大力氣對鈔法進行改革。針對從窩闊臺汗時代開始的幣制不統一，各地都發行鈔幣的混亂局面，王文統主持在由中書省統一發行&ldo;中統元室交鈔&rdo;，同時廢除了各路所行鈔幣。發行新鈔取代舊鈔，最重要的是不能&ldo;一刀切&rdo;，讓持有舊鈔的百姓蒙受損失。在鈔法改革上，王文統的作為可以用&ldo;如履薄冰&rdo;來形容，日與主管部門交鈔提舉司及諸省官商議，博採眾議，分析利弊，採納宣撫使劉肅的意見，許各路之鈔如數收換，使百姓免受損害，並命各路宣撫司限期將所管地方&ldo;鈔法有無阻滯，及物價低昂，與鈔相礙，於民有損者&rdo;及時解決。因此中統鈔法初行時信用很高，流通甚暢。通行海外。汪大淵所著《島夷志略》中記載，中國商人在交（越南北部）、羅斛（泰國南部）、烏茶（印度奧裡薩邦北部）等地用紙幣與當地貨幣折價使用，&ldo;甚便民&rdo;。

王文統為相，兢兢業業，勤懇任事，對於國政民政都有不凡貢獻。而尤其難得的是其人並不擅權，處理政務從不獨斷專行，而是虛心聽取下屬和同僚意見，採取最為行之有效的政策，&ldo;元之立國，其規模法度，世謂出於文統之功為多雲&rdo;。這樣的宰相，原本可以以&ldo;賢相&rdo;之名載入史冊的。

可惜，王文統因為感激忽必烈的知遇之恩，便難免會有迎合主上的作為。元朝建立之初，戰爭不斷，需要源源不斷的經費支援。身為宰相，要為主分憂，不能讓皇帝打仗沒有糧餉，獎賞有功之臣手頭拮据。王文統自然以理財為頭等大事，既是&ldo;頭等&rdo;，則主張重利，凡是以利為先。這就嚴重觸動了正統儒臣們的道德底線。

以許衡、姚樞、郝經、竇默為代表的儒臣之所以忠心輔弼原本被稱為&ldo;夷狄&rdo;的蒙古皇帝忽必烈，就在於忽必烈附會漢法。一改蒙古帝國時期的殺伐攻略、橫徵暴斂，頗能以民為重，義以利先。這樣的人成為中國之主，才有可能建立繼承他們心中的自古傳承的正統王朝。他們也就會以名臣躋身於煌煌史冊。

可忽必烈畢竟是&ldo;附會&rdo;漢法，雖然並非如祖先那樣用純粹的蒙古傳統來&ldo;以夷變夏&rdo;，卻也並非如北魏孝文帝那樣完全拋棄本民族一切文化特徵來&ldo;以夏變夷&rdo;。他是希望建立一個核心仍保持蒙古傳統，而外在利用一切可以利用的文化來重塑一