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在仁宗看來，只有重開停廢已久的科舉，才能扭轉這一局面‐‐&ldo;朕所願者，安百姓以圖至治，然匪用儒士，何以致此。設科取士，庶幾得真儒之用，而治道可興也。&rdo;

不過，要復科舉，卻也並不是那麼容易。自從蒙古帝國窩闊臺汗五年（1234年）金朝滅亡至今，科舉在中原漢地停廢近乎一個世紀。而淮河以南地區，自南宋滅亡以後廢除科舉也有三十餘年了。元朝建立，世祖從一開始就認為科舉&ldo;虛妄&rdo;，成宗、武宗對這一看法也奉行不悖；蒙古、色目大臣怕科舉會讓漢人和南人迅速佔據自己位置而反對科舉；甚至很多儒臣也因科舉實行六百年來弊端叢生而不主張再行科舉。

這麼多年過去了，除了世祖朝宰相和禮霍孫曾提出恢復科舉之外，朝廷中幾乎無人言科舉。

政策是有慣性的，也是會造成惰性的。仁宗在朝會上提出恢復科舉時，得到的回應是&ldo;大臣且笑且怒，下而素以士名，恥不出此，亦復騰鼓謗議。贊其成者數人耳&rdo; 。

大臣們大都不贊成，而時任的中書右、左丞相禿忽魯、合散雖然從來勤勤懇懇的幫皇帝做事，但要他們支援皇帝力排眾議，卻是沒有這樣氣魄。

仁宗是文人氣質，不如哥哥武宗果斷。決定大事，必須身邊要有信任的人來支援和謀劃。而這樣的人，除了師父李孟，不會有第二個。

皇慶二年（1313年）十一月，仁宗以行科舉詔頒布天下。每三年開試一次，分鄉試、會試、殿試三道。延祐元年（1314）十二月，仁宗重新任命李孟為中書平章政事，一力主持重開科舉事宜。

李孟本就是重開科舉的支持者，常對仁宗言：&ldo;自古人才所出固非一途，而科目得人為盛。今欲取天下人才而用之，舍科目何以哉。然必先德行經術，而後文辭，乃可得其真才以為用。&rdo;現在被任命總理此事，自然不再顧慮於自身，竭盡全力辦差，將所有的阻撓都視為浮雲。

延祐二年春，在李孟的主持下，元朝開國以來第一次科舉考試終於開始，李孟擔任廷試監試官。

科舉重開，這訊息對於久久壓抑於無進取之路計程車人，尤其是江南士人來說，有著撥雲見日，枯木逢春的欣喜。一時間天下風動，士人奔走相告，紛紛投身於科舉，&ldo;如陽春布獲陰崖冰谷，荄粒無不翹達&rdo; 。甚至一些南宋遺老，如趙儀可、陳大有等人，都是年過古稀的老人了，也抱著&ldo;重期將相公侯選，肯信倡優卜祝同&rdo;的心意，出而赴考。

延祐科考，按右、左兩榜分別取錄&ldo;國族暨諸部&rdo;也就是蒙古、色目士子和漢、南人士子。考試科目分經義疑、古賦詔誥章表、時務策論三門‐‐&ldo;經疑經義以觀其學之底蘊；古賦詔誥章表以著其文章之華藻；復策以經史時務以考其用世之才&rdo; 。

經過鄉試、會試、殿試，大元朝第一科的考試順利結束，取士五十六人，蒙古、色目子弟十六人，其餘均為漢人和南人。

開國以來第一次科舉圓滿結束，李孟得償所願之餘也有著成大事青史留名的得意，專門賦《初科知貢舉》詩一首抒懷：

百年場屋事初行，一夕文星聚帝京。

豹管敢窺天下士，鰲頭誰佔日邊名。

寬容極口論時事，衣被終身荷聖情。

願得真儒佐明主，白頭應不負平生。

而早年因諫言武宗不成自行隱退的張養浩，早已被仁宗召回，任命為翰林直學士，改秘書少監。這次延祐復科舉，也以禮部侍郎的身份參與其事，在考試後提出為了日後更好的收羅人才，可以適當放寬錄取分數線，使得很多落榜的