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美國政府決定由凱思、詹姆斯、愛弗生、太空人瑞貝克等人組成搶險小組，駕駛地行器將十億噸級的核彈送入地心，依次爆炸，再將啟動地心自轉。地行器被沉入海溝，從地殼最薄處進入地層。在地獄般的環境裡，他們遭遇了地形複雜多變、計算失誤、船體破損等種種磨難，最終到達地心，完成任務。倖存的凱思和瑞貝克駕駛地行器，延著地幔裂隙回到海底，重返人間。影片中近一半情節是在明亮的熔岩伴隨下展開的，給觀眾留下了關於地心實際情況的深刻印象。

在《地心遊記》和《入地艇》裡，儘管地下世界生活著五花八門的生物，但都是陸地表面生物的變種或者遺孓。而美國作家哈里克萊門特（halclent)在短篇名作《臨界因素》中，完全以地下環境為背景，描寫了一群奇特的智慧生命。它們的身體由比重小於水的液體碳氫化合物構成。熟悉化學的讀者知道，石油就是類似的成份。所以你可以把他們想像為&ldo;石油人&rdo;。

這些&ldo;石油人&rdo;的體形受意志支配，變化無常，頭在一座&ldo;城市&rdo;外，尾可達這座&ldo;城市&rdo;的中心。他們專門在巖縫中穿行，&ldo;象墨水透過吸墨紙&rdo;。不過，也不是所有岩石都任他們自由來往。較鬆散的石灰岩、沙岩可以，而玄武岩就不行。岩石不僅是他們的生活空間，也是他們的食物。這些&ldo;石油人&rdo;彼此間使用微弱的地震波交流。由於岩石傳導聲波的能力遠大於空氣，一個&ldo;石油人&rdo;的資訊可以發布很遠。

這些生命擁有智慧，所以也分種族，彼此間更有戰爭發生。美洲下面的&ldo;石油人&rdo;和亞洲、歐洲下面的&ldo;石油人&rdo;相互作戰。有一個美洲&ldo;石油人&rdo;科學家名叫彭東。他滲透到岩石圈上部，發現了南極大陸，知道上面有&ldo;固體海洋&rdo;，也就是冰層，便回去力促&ldo;石油人&rdo;政治家們把固體海洋融解，更多地覆蓋地球表面，保護岩石不氧化。因為氧化後的岩石對他們來說就是毒藥。彭東提出的方案就是從下面穿透巖層，讓熔岩湧上南極洲，融化冰層。當然，受身體條件的限制，&ldo;石油人&rdo;從未到過地球表面，根本不知道上面還有人類生存，更不知道此舉如果真的實行，會令人類遭遇大難。

好在有一個叫德洛爾的&ldo;石油人&rdo;科學家，發現了一種奇特的力，其實就是我們人類司空見慣的重力。只不過石油人在細小的巖縫中生活，根本感受不到重力。德洛爾為了考查這種力，帶著學生滲透到岩石圈上層空隙較多的地方，結果不慎墜入一個空洞，變成洞底的一灘液體，動彈不得。幸虧學生們急中生智，把岩石推到他身上，這個石油人科學家才從岩石裡穿出來。他向當局匯報：對於石油人來說，岩石圈上層極其危險，&ldo;彭東工程&rdo;於是被停止了。人類則在不知不覺中免除一場大難。

研究地下結構當然不僅僅只為了作戰，除了採礦之外，居住也是一個目標。只不過，要人們放棄青山綠水、藍天陽光到地下居住，似乎只有大災大難時才可以。正常情況下，人們不大可能象老鼠一樣打洞生活。

五六十年代、冷戰中的核危機達到高潮。一些歐美富人感覺核大戰馬上就要打起來，紛紛建築地下掩體。六十年代古巴飛彈危機暴發時，甚至有大批富人開始往這些私人掩體裡貯存食物，隨時準備不測之需。臺灣科幻元老黃海在當年創作的《鼠城記》，便生動地反映了這一時代背景。

在《鼠城記》裡，人類面臨核大戰威脅。大批富人集資修築了巨型地下城‐‐鐵堡。它具備完整的生態迴圈系統，可以在不依賴地球表面物質