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春分和秋分則是一年中全球各地白晝和黑夜等長的兩天。一如夏至和冬至，北半球春季來臨之日（3月2o日）正好是南半球秋季的第一天；北半球秋季的第一天（9月22日），南半球的春季正好開始。

如同季節的微妙變化，這一切都是地球的傾斜角度造成的。地球沿著軌道，執行到北極直接對準太陽時，北半球的夏至就來臨；6個月後，當北極背向太陽時，北半球的冬至就出現。春分和秋分這兩天，全球各地白晝和黑夜長度相等，因為地球沿著軌道執行到這個階段，它的自轉軸正好側向太陽。

現在，讓我們看一看天體力學的一個奇妙現象。

這個現象被稱為&ot;分點歲差&ot;（the precession of the e oxes）。它具有嚴謹的、一再重複的數學特質，可以精確地加以分析和預測。然而，若是缺乏精密的儀器，我們就很難觀察它，更不用說精確地加以測量了。

解開歷史一大謎團的線索，也許在這裡可以找得到。

第29章 破解一部古老密碼

地球的軌道面向外投射，在天球中形成一個大圓圈‐‐這在天文學上稱為&ot;黃道&ot;（ecliptic)環繞著黃道的是一條群星密佈的帶子，向南北各展開約7度，匯集著&ot;黃道帶十二宮&ot;（elve nstellations of the zodiac）：白羊座、金牛座、雙子座。巨蟹座、獅子座、處女座、天子座、天蠍座、射手座、魔羯座、寶瓶座和雙魚座。這些星座大小、形狀和分佈範圍都不盡相同，然而（機緣巧合？）它們沿著黃道邊線各據一宮，間隔十分均勻，賦予每天的日出日落一種嚴謹的宇宙秩序。

為了更清晰地呈現這幅景象，請讀者拿出紙筆：（一）在空白的紙張中央畫一個圓點；（二）環繞著圓點畫一個圓圈，距離圓點大約半英寸；（三）環繞著這個圓圈，在外圍畫一個更大的圓圈。

圓點代表太陽。兩個同心圓中較小的一個則代表地球繞太陽執行的軌道。較大的圓圈代表的是黃道的邊緣。環繞著這個較大圓圈的周邊，你必須畫上12個間隔均勻的格子，代表黃道帶的12個星座。一個圓圈有360度，因此，我們可以設想，每一個星座在黃道上佔據30度空間。圓點是太陽；兩個同心圓較靠近太陽的一個是地球的軌道。我們都知道，地球是以反時針方向在軌道上執行，從西邊執行到東邊；我們也曉得，每24小時，地球繞軸自轉一次（也是從西到東）。

這兩個行動，使地面上的人們產生兩種幻覺：

1、每天，當地球從西到東自轉時，太陽看起來好像從東到西&ot;移動&ot;過天空，而事實上太陽是一個固定點。

2、大約每30天，當旋轉中的地球沿著軌道環繞太陽執行時，太陽看起來好像慢慢&ot;透過&ot;黃道帶上12個星座（它們也是固定點）‐‐一個星座接一個星座地透過，從東邊&ot;移動&ot;到西邊。

在一年中的任何一天（對應我們圖中代表地球軌道的圓圈上的任何一點），很明顯地，太陽都會出現在地面觀者和其中一個星座之間。在這一天，如果這個觀者黎明之前就起床，他會看見太陽從東邊升起，而升起的位置就在那個星座所佔據的那部分天空。

我們可以設想，在古代世界清澄的、毫無汙染的天空下，人們看到天體如此有規律地執行時，心中一定感到很欣慰。我們也很容易理解，為什麼一年中的四個基點‐‐春分和秋分、冬至和夏至‐‐會受到世界各地人類的特別重視。尤其受到重視的是，這些基點和黃道帶星座的連結。而最最受到重視的，是