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日軍又增加兵力，在飛機瘋狂轟炸下再次攻佔了宜昌城。中國軍隊數度反攻，敵據城死守，反攻無效，且傷亡慘重。陳誠只得下令停止反攻，調整部署，在城西長江三峽口處，憑險防守，與敵咫尺相峙，互聞雞犬之聲。

宜昌要地失守，是八年抗戰中，蔣介石感到危機最大的一次重慶朝野上下，輿論一致譴責宜昌保衛戰的指揮官陳誠，使這麼蔣介石的重臣的赫赫威名一落千丈。他不僅受到國民黨內、軍內和政府內一些要人的圍攻，民眾對此也非常氣憤。在當時的國民參政會上，有人公開散佈&ldo;不殺陳誠不足以謝國人&rdo;的言論。

陳誠認為宜昌失守的原因，與李宗仁在關鍵時刻判斷失誤，抽調江防軍主力北上有直接關係。他陳某隻是在戰役中途臨危上陣，當時敗局已定，決非他陳某過錯。宜昌失守，他陳某實為代人受過，招來恥辱。

但他覺得自己有口難辯，負辱回到重慶，自知丟失國府都門罪責匪淺，哭喪著臉前去見蔣介石，請求處分。

蔣介石叫他坐下，好言相慰，說：&ldo;宜昌守不住，早已在我意料之中。當時五戰區的情況就那樣兒，我是因為沒辦法了才叫你去抵擋一陣子的，對此，你不必過疚。&rdo;

陳誠對蔣介石的明斷感到敬服。對李宗仁不主動承認自己責任，一直悶著不吭聲，聽憑輿論對他陳某的攻擊，而對李心懷不滿。

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1940年夏季。

蔣介石和重慶國民政府面臨的局勢是異常嚴峻的。

日軍佔領宜昌，如同一把鋒利的鋼刀，將第五、第九戰區對武漢形成的銅牆鐵壁似地防禦體系，給劈為南北兩半。&ldo;鋼刀&rdo;的峰刃直對著陪都重慶。

此時，國際局勢亦風起雲湧，急劇變化，就在日軍攻佔宜昌之時，華南日軍又向法屬印度支那國境出動，切斷了經由越南進入中國廣西、雲南的國際援助路線。

7月中旬。英國政府出於自身利益，與日本簽訂協定，宣佈封閉滇緬公路三個月，規定在此時間內，禁止軍械、彈藥、汽油、載重汽車及鐵路材料等抗戰物資，經緬甸運入中國。

重慶和整個西南數省各大中城市上空，幾乎每天都有上百架日本飛機編隊臨空，向下傾倒炸彈。在炸彈的轟隆聲中，大地在瑟瑟打抖。在流血和燃燒。

人心惶恐不安，一日數驚。

為了安頓民心，鎮靜內部，蔣介石在中央電臺發表演講，說什麼重慶國民政府將堅定不移地抗戰到底，堅持獨立自主地抗戰方針，以不變應萬變。

來自長江方面的危機最為緊迫。

反攻宜昌，至少在目前狀況下是無能為力的。北岸李宗仁的第五戰區部隊，被日軍緊緊擠壓在鄂西北偏僻山區，已不便於顧及和指揮宜昌這個缺口了；南岸，薛嶽第九戰區主力被遠遠甩到了側後，因而對江南鄂西地區和湘西地區的防務，亦是鞭長莫及。

以宜昌為中心，北起鍾祥，西迤常德，形成了一個數百里的空間，一個混亂複雜而薄弱的結合部。

宜昌以上的長江三峽段，成為拱衛重慶的天然屏障。若宜昌之敵繼續西犯，突破三峽天險，則重慶自然不保。若再失去重慶。國民政府就再無立錐之地了。

蔣介石決定在宜昌方面，新建立一個第六戰區。他在軍委統帥部高階幕僚會議上指出：&ldo;倭寇已緊逼陪都大門，我們已沒有了任何退路，新建立之第六戰區，負責拱衛重慶門戶，這是關係到國家生死存亡，關係到民族存亡的大事。因此，第六戰區比其他戰區的責任更為重大，比其他戰區的戰略地位更為重要。我們的任務和口號是，軍事第一，第六戰區第一！&rdo;

準出任第六戰區司令長官？

蔣介石