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林伯虎和白崇禧領軍在湖南繼續對峙，互相用計，打一些小型的伏擊和迂迴包抄戰。雙方均無大的斬獲。

至此，李宗仁、陳紹棠等，都被蔣介石誤導，將林伯虎與白崇禧之間的戰果，當作了談判籌碼。每次林伯虎獲勝，蔣方談判者便趾高氣揚一番，將談判條件提高。每次白崇禧獲勝，蔣方則垂頭喪氣，放出一些示弱的風聲。白崇禧聰明外露，其實沒有什麼大局觀。又小肚雞腸、剛愎自用。為了保住桂系在廣西的利益，與林伯虎糾纏用兵，被牢牢地拴在了湖南。

劉秋平出獄後，再也不像上次那樣張揚。心知&ldo;中華民國廣西礦業聯合開採總公司&rdo;這點利益，是人家用槍桿子拼出來的。在協調雙方談判時，唯唯諾諾，深怕得罪了其中任何一方。只覺得這場生意，似乎是在當兩個土匪的中介人，事成後，能保住小命就不錯了，何敢奢望商業利益。

在四川成都，軍閥劉湘卻一反常態地主動請纓，要交出軍權治權，寧願為國家之一馬前卒，赴死抗戰。四川軍閥在與國民軍的交戰中，屢戰屢敗，狼狽不堪。劉湘勉強一統川康之軍隊，其實內部非常不穩定，派系林立。最近與親戚劉文輝的一場大戰，又傷了元氣。他自己身體有病，自知時日不長。也知道不能靠一己之力，定鼎川康局面，就乾脆投靠中央，期望借抗日之機，穩定四川，並塑千古英名。

劉湘與蔣介石略有私交。蔣介石派出得意門生杜聿明，藉機率軍深入四川。杜聿明一面透過劉湘在西康省佈下的內線，派出一小部隊，以中央召見為名，秘密地挾持了西康省的劉文輝。同時，杜聿明親率中央軍主力一部，往雲南潛行。當時貴州軍閥王家烈已經被中央收服，蔣介石命北伐名將葉挺率另外一部，從貴州迂迴，秘密進入雲南。雲南軍閥龍雲還在醉生夢死之中，卻不知中央軍已經臨近昆明。而新桂系主力還在湖南流連，其後路卻已經受到了巨大的威脅。

在察哈爾待機的東條英機非常鬱悶。當林伯虎與新桂系打起來時，他認為時機已然成熟，立即率領關東軍出動，準備攻擊山西。卻不知道行軍不到兩日，近衛文磨從東京一封電報追來：&ldo;繼續按兵不動，等中國內戰進一步惡化。&rdo;

關東軍剛剛啟程，趾高氣揚、烏煙瘴氣地行進了幾十公里，卻又只好灰溜溜地收兵回去，繼續過那種無所事事中&ldo;x本人&rdo;的生活。蘇大炮等率領的中國情報人員，早已對日軍窺視已久。終於利用日軍這一發一收，探明瞭日軍的兵力佈置。

原來就在關東軍啟程的那日，紅玉溫柔纏綿地爬到病床上，端了一碗蓮子羹餵堯明。那份神態，就像一個小戶人家溫柔體貼的妻子，照顧自己心愛的丈夫。

堯明心中既感激又慚愧，看著紅玉的眼神，愛憐橫生。

就在這時候，隆美爾拿了一份電報進來，要向堯明匯報。堯明裝模作樣地問道：&ldo;是否重要軍情？&rdo;，意思是要紅玉迴避。

隆美爾看了那戀戀不捨地在餵堯明蓮子羹的紅玉，臉上露出了不忍就此拆散他們的神色，說道：&ldo;其實也沒有什麼太重要的，蔣介石與李宗仁打起來了，初戰獲勝了。&rdo;

堯明裝著大吃一驚，說道：&ldo;這怎麼辦？不是一直勸他不要打嗎？戰事一打大，日本人再從北面打來，我們且不是兩面受敵？&rdo;

隆美爾卻說道：&ldo;我也這麼問了蔣先生，他卻說這是中國人的談判手法，叫&l;打打談談&r;。實際上是在談判，但談判的方式卻不是靠桌子上的嘴皮子功夫，而是靠外面的戰局。讓我們根本不用擔心。&rdo;，兩人又不得要領地聊了一些時局，胡亂開了些玩笑，裝出一副根本沒有將湖南的戰爭放在眼中的形象。

隆美爾本想