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航空母艦在夜間是一點威力也沒有的。在最佳作戰時間，它也不適宜進行水面戰鬥，到了夜間它就成了累贅。與艦體低矮的驅逐艦和巡洋艦相比，&ldo;企業號&rdo;和 &ldo;大黃蜂號&rdo;就像兩座水上摩天樓，隱約聳立在靜謐的太平洋夜空中，它的裝甲較少，艦上沒有重型火炮，攻打它可以不費吹灰之力。再說，黑暗也剪去了飛行員的翅膀。正如萊斯利中隊長對波科&iddot;史密斯所解釋的那樣，即使在最佳條件下，&ldo;直接命中一艘快速艦艇也不容易。這就像憑目力所及向一隻受驚的老鼠投石子一樣。&rdo; [ 註：《轉折點》，第59頁。 ] 到夜間，這個希望擊中老鼠的投石者兩眼都將被蒙上。當時，從空中對準敵艦的&ldo;軟下腹&rdo;投放魚雷造成致命創傷的可能性最大。可是&ldo;約克城號&rdo;上的13架魚雷機已損失了12架，&ldo;企業號&rdo;上的14架損失了11架，&ldo;大黃蜂號&rdo;上的15架已蕩然無存。

更重要的是，正如讀者所知，日本人所夢寐以求的，正是要誘使美特混艦隊於6月4日晚向西航行。對此，斯普魯恩斯想必也知道。

17時33分，南雲收到&ldo;築摩號&rdo;二號偵察機報告後不勝煩惱。報告說：&ldo;敵人開始東撤，航向70°，航速20節。&rdo; [ 註：日本的敘述，第30頁。 ] 大石請求動用僅有的那架在&ldo;長良號&rdo;上的夜間偵察機，以繼續搜尋美艦隊行蹤。對於這架飛機是否能取得成功，南雲的參謀們自然是持懷疑態度的，但南雲卻同意試試。 [ 註：《中途島海戰》，第202‐203頁。 ] 他對於誘敵夜戰簡直急不可耐。人們很難看出，宇垣斷定南雲已喪失&ldo;戰鬥意志&rdo;根據何在。 [ 註：日本的敘述，第10頁；宇垣日記，1942年6月8日。 ]

比較實事求是的草鹿在回首這段往事時認為，他們當時是在追蹤天空的彩虹。他說：&ldo;坦率地講，我們的處境很困難。為了海軍的榮譽，我們覺得我們不能後退。現在看來，我們當時只是盲目地亂跑一氣，一廂情願地想打一場夜戰。&rdo; [ 註：草鹿的陳述；《聯合艦隊》，第89頁。 ]

近藤繼續迅速地進行各種準備，並於17時50分電告所有有關部隊：

1．利用月色，像白天作戰一樣，　以密集戰鬥隊形與敵作戰。

2．根據實際情況，第五巡洋艦戰隊和第二(或第四)驅逐艦分隊可相機單獨行動。

3．魚雷深度定在4米…… [ 註：日本的敘述，第31頁。 ]

接著&ldo;築摩號&rdo;的二號飛機又給這個可怕的混亂局面增添了一分奇異色彩。18時30分，&ldo;築摩號&rdo;巡洋艦發燈光訊號說：&ldo;我艦二號機於14時13分發現敵航空母艦4艘，巡洋艦6艘、驅逐艦15艘，在燃燒傾斜的那艘敵航空母艦以東30海里，敵部隊正向西運動。我機發現它們之後不久，遭敵艦載機追擊，後失去目標。&rdo; [ 註：同上，第34頁。 ] 此時此刻，南雲大概真想拿腦袋去撞艙壁，或者把所有的偵察機駕駛員都掐死。

6分鐘以後，山本和宇垣收到一份電報。它不是剛才這份最新的報告，而是上次那份說敵人正在撤退的報告，迄至當時為止，由於這些報告混亂不堪，矛盾百出，加上&ldo;大和號&rdo;收報後用很長時間去解密，聯合艦隊司令部和機動部隊司令部之間的聯絡陷於極度混亂，不進行當面會晤是無法將事情澄清的。

宇垣的心中正在迅速地盤算著。日落才4