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從璣尋思著父親話裡深意，誠王黨羽這一回盡都牽涉在薩滿案中了，老臣抑或少壯，有功抑或無功，一概不免的要禁足在家，待罪候查。謀害皇嗣，罪同謀逆，是要夷族滅門的大禍。誰開脫不了瓜葛，誰就大禍臨頭。

「可若皇子的病，不是因詛咒而起，不待查證便定罪於薩滿巫厭……」從璣到底還是忍不住說出了自己的質疑。

「皇上說是，就必然是；皇上信了，便是真了。」於廷甫閉上眼睛，彷彿心願已平，重負皆除，神色間一片寧和，悠悠道，「你記著，為臣事君，莫不如此。」

「父親，這是佞臣之術，並非賢臣之道。」從璣鼓足勇氣說出肺腑之言。

「奸佞賢良，不在因，在果。」

「父親，是……兒子記住了。」從璣不忍再與病入膏肓的老父頂撞。

「你心中不以為然。」於廷甫只是苦笑，「你如今這樣，也怪我從前一味苛責從璇，倒縱容了你的書生痴氣。有朝一日，你若是爭氣，能坐上宰相之位，活到我這歲數，也就懂了。」

從璣無言以對，羞慚迷惑兼有之。父親說了這許多話，中氣不繼，更見虛弱，神色卻似大不同了，從璣一時分辨不出是哪裡不同，只隱隱覺得諸多時日以來，壓在父親身上，令他負累不堪的巨石，已然不見了。父親的病勢加劇，幾乎與數月前殷川變故同時而起，爾後父親身擔重負，衰弱之快，劇於往日十倍。

胸中疑惑如雲團湧起，漸要顯出清晰廓影時，父親臥房外紛亂的婦人抽泣聲，擾亂了從璣的心緒，他吃驚回身，認出那哭泣的聲音正是自己妻子。

鄭氏與姜璟一同來的，姜璟繃緊了略顯青白的臉，倒還鎮定有度，鄭氏卻已淚痕滿臉，狼狽失措。見到夫君也在，鄭氏一把捉住他的手，如溺水中，如攀浮木，淚珠漣漣落下，「妾身被人害了！」

姜璟屈身朝病榻上的於廷甫稟道，「父親，適才下人發現，於貞……於貞投繯自盡了。」從璣猛一驚，「什麼！」

於貞是府中二總管，地位僅次於隨侍父親幾十年的大總管于堅。如今于堅也年過六旬，府中四大管事，最得勢的便是年富力強的於貞，連皇上出巡期間，父親入宮署理事務，能夠隨侍進出宮中的也是於貞。

於貞毫無徵兆的把自己吊死在房樑上，沒留隻言片語。

訊息在府中下人之間炸開，其中鄭氏從孃家帶來的貼身婢女玉枝，嚇得魂飛魄散，自己向主母招認了，去宮中討香料來做香囊獻給小皇子的主意，是於貞出給她，叫她去出給鄭氏的。

鄭氏花容失色，怎樣也想不到，自己心腹婢女的主意，卻是於貞給的。

玉枝自恃青春姿色，也知主母的心性，斷不會容她侍候二公子，只盼著日後能嫁個身家殷實的。二總管於貞頗有意於她，玉枝也就半推半就的從了，數月來一直與於貞暗通款曲。當日於貞給她出了這個主意，叫她去討好主母，待鄭氏得了這個好處，歡喜之時，再趁機求鄭氏將她給了他。玉枝依言而行，卻不料區區一隻香囊闖下大禍。

鄭氏最好顏面，不肯對人承認是自己聽信了一個丫鬟的餿主意，寧可自己認下，苦不堪言，背後將玉枝責罰得死去活來。玉枝不敢供出於貞，怕府中唯一肯照應自己的人也因此翻臉。直至驚聞於貞悄無聲的尋了死，玉枝才曉得自己也大禍臨頭了。

此刻披頭散髮的玉枝也被帶進來，將前前後後內情都在於廷甫面前招認了。

從璣只聽得眼前發暗，難以想像，竟是自己從未懷疑過的忠僕於貞被人收買，害了整個於家……是什麼時候被宮中的人收買了去，難道是隨父親進出宮中那少許時日嗎，是得了多大的好處，把於家待他十幾年的恩情都銷去！

昨夜來向父親問安時，還看見於貞跪在榻前替父親洗腳，揉腳