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齊亞諾11月間訪問柏林時，提出他本人要同達爾朗舉行一次會談。裡賓特洛甫同意了，不過嚴格地規定應該避免討論政治問題。義大利最高司令部這時特別急於要使用比塞大，因為英國人又在入侵昔蘭尼加了，可是希特勒明確地禁止就這個問題舉行任何談判。12月10日，達爾朗一齊亞諾會談在都靈舉行了，唯一的結果是任命了一個義大利駐維希的大使（後來，根據德國的建議，義大利還向巴黎派了一個大使）。卡瓦萊羅非常執拗，甚至代墨索里尼起草了一封致希特勒的信，堅決主張應透過協議（甚至不惜向法國作出軍事上的讓步）或者使用武力以取得突尼西亞的港口。似乎的確還向法國作了某種新的試探，因為齊亞諾在1月20日報告說，法國的條件很苛刻，希特勒不願加以考慮。與此同時，兩個軸心國家為了暗中取得便利，都在同法國人磋商，而在這樣做時，德國人照例總取得較大的成功。

（四）軸心國在地中海

到了 1941 年底，德國陸海軍對義大利地中海區域施加的壓力日益明顯了。德國的壓力使義大利人不得不305承擔起在地中海東部截擊英國護航隊的搜尋任務，結果在1941年3月28日發生了馬塔潘戰役。在這一戰役中，德國和義大利的空軍都對缺乏空中支援負有一部分責任。

希臘淪陷後，愛琴海的義大利海軍在作戰方面歸新任命的德國&ldo;東南歐海軍上將&rdo;指揮，德國還把潛艇派往地中海，雖然德國海軍在那裡的總兵力始終是不大的。

義大利海軍沒有航空母艦，在馬塔潘損失慘重，而且燃料方面也經常發生困難。除了護航，它很少作其他的活動。可是即使執行這一任務，義大利人也未能滿足德國人的要求，德國人疑心他們的盟友想要保全自己的軍艦和商船作為將來的王牌，因此故意放慢了補給品的運輸工作。

據報導，在1941年第四季度中，駛往利比亞的軸心國船隻有三分之二在途中被擊沉了。為了突破這種空中和海上的封鎖，希特勒把第二航空隊從東線調到了地中海，並任命它的司令阿爾貝特?凱塞林陸軍元帥為南方總司令，統領在義大利、希臘和北非的全部德國空軍，後來還指揮地中海的德國海軍。1943年初，地中海的德國地面部隊也歸他管轄。凱塞林名義上雖隸屬於義大利最高司令部，可是戈林卻在有關空軍的一切問題上有權直接同他聯絡。義大利人阻撓了希特勒想使凱塞林控制義大利空軍和一部分義大利海軍的計劃，可是，儘管如306此，這種新的安排還是使他們受到德國人更為嚴密的控制。

軸心國領導人之間的不和，以及義大利人不能影響決策或採取任何獨立自主的行動，這種情況在1942年中甚至比在1941年還要顯著。隆美爾1942年1月21日發動的反攻，使非洲軍團越過昔蘭尼加凸出地區而到達了加薩拉。更重要的是，軸心國獲得了自1940年夏季以來最有利的機會把馬爾他打啞，並開始利用一下這種局面。從1月起，他們就不斷對該島和駛近該島的一切護航隊發動空中攻勢。2 月間，義大利最高司令部在德日兩國參謀人員的協助下，開始為在那裡登陸的意一德遠徵軍制訂計劃。然而，即使到了這時，希特勒還認識不到強行攻佔馬爾他的重要性。他認為這一軍事行動極其危險，又不信任義大利軍隊，並且不願意在作戰季節從東線抽調他自己的軍隊來。義大利最高司令部方面則充分意識到來自馬爾他的危險，但拿不定主意是由他們自己承擔進攻任務，還是乾脆向德國人說明自己的意見。墨索里尼不斷向希特勒呼籲的事項也並不是這一件。德國人和義大利人之間的意見分歧並不是十分明顯的，因為雷德爾、凱塞林，一度還有隆美爾，都贊成進攻。

在1942年4月29‐30日希特勒和墨索里尼舉行的會議上，他