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第二年，大宋軍隊與南方的吳越聯手會師江南，前後夾擊攻打南唐。李煜一見大勢已去，想要自殺卻被手下攔住，只得開城投降，被趙匡胤封為&ldo;違命侯&rdo;。從此南唐滅亡，趙匡胤將南北合為一體，結束了五代十國政權更迭、南北分裂的狀態，中國又顯示出了統一的氣象。

猝死之謎

但是趙匡胤並沒有來得及完全統一中國。滅掉南唐之後，趙匡胤認為時機已經成熟，於是再一次北征，打算滅掉北漢，實現統一全國的願望。公元976年八月，他以黨進、潘美、楊光義為將，分兵三路北伐，沿途屢挫北漢軍隊。十月底，宋軍已經攻到了北漢首都太原城北，眼見北漢可滅、霸業可成的時候，躊躇滿志的趙匡胤卻莫名其妙地猝死了。關於趙匡胤猝死的原因並沒有留下太多記載，只是說他去世於萬歲殿，時年五十歲。從此之後，趙匡胤的死因成了北宋開國的最大懸案。

正是在這種情況下，出現了著名的&ldo;斧聲燭影&rdo;傳說。據說當天晚上星斗燦爛，趙匡胤本來心情不錯，但突然間陰風四起，雪雹驟降，於是他找來弟弟趙光義一起喝酒，隨侍的人都在外等候。飲宴結束後，大雪已經積了幾寸，人們遠遠望去，只見燭影下閃爍的身影。又聽到趙匡胤用斧戳雪的聲音，隨後他解衣安寢，鼻息如雷。到五更時分突然沒了聲響，原來他已經悄然去世了。

還有一種說法，說是趙光義對趙匡胤的妃子花蕊夫人垂涎已久，一天半夜，他趁趙匡胤病中昏睡不醒時調戲花蕊夫人，驚醒了趙匡胤。趙匡胤盛怒之下順手抄起床邊的玉斧砍趙光義，但力不從心，反而被趙光義殺死。

又有人說，趙匡胤是被趙光義下毒殺害的。因為在趙匡胤創業之初，趙光義就一直是他的得力助手。從陳橋兵變到平定江南，他立下了汗馬功勞，自然而然地認為在趙匡胤死後，皇位應該由自己來繼承。但趙匡胤並沒有要將皇位傳給他的意思，卻想傳給自己的兒子德芳，於是趙光義就趁趙匡胤出兵北漢的時機，下毒將他殺害，奪取了皇位。

還有另一種說法，就是當趙匡胤在世時，已經按照母親杜氏的吩咐，決定將皇位直接傳給弟弟趙光義。他是一個孝子，將傳位詔書封在匣內，密存於室，向眾人說明以後要讓趙光義繼承皇位，到時開啟密匣即可。這就是所謂的&ldo;金匱之盟&rdo;，也是趙光義&ldo;兄終弟及&rdo;的合法根據。按照這種說法，趙光義根本就沒有必要為了篡位弒兄，趙匡胤應當是因病猝死的。

其實若從情理上來說，還是趙匡胤被鳩殺的可能性更高一些。首先趙匡胤去世時已經有了兩個兒子，並且還有了皇孫，按照中原王朝自秦以來的皇位繼承習慣，絕沒有傳弟不傳子的理由。雖然趙光義功高，但趙氏族中功高者遠不止他一人，而且趙匡胤去世時不過五十歲，之前還在指揮北征北漢的大事，如果說是猝死而又無正式記載，是很難讓人相信的。&ldo;斧聲燭影&rdo;故事中的疑點也很多，以趙光義這一外王的身份，趙匡胤是否願意把他留在宮中過夜本身就是一個問題。而且傳說中的&ldo;斧聲&rdo;之斧，其實是一柄杖頭飾有玉片的金權杖，這樣的斧子很難奏出&ldo;斧聲&rdo;，更難用來砍人。將這些情況綜合起來考慮，最大的可能性就是趙匡胤被打算篡位的趙光義鳩殺。

趙匡胤篡周自立，在位十七年，雖然在政策上重文抑武，但本人仍舊是以軍功為主。他削平南方，對北幾次用兵，轉戰南北，以恢復雲十六州、重現漢唐盛世為己任，初步完成了統一大業，使得在經歷了長期動亂之後的中原再現太平盛世的契機。與五代十國的動盪政局相比，趙匡胤所開創的宋代的政治生活中野蠻、矇昧的因素在消減，理性、人道、文明的色彩在增多，政治運作的文明化、理性