40 帝王(第1/3 頁)

?鍾燮直到坐在驗屍堂凳子上，都在思考這人怎麼就突然死了。他如今已提置按察司僉事,上承按察司副使，下接分道巡，在青平府不大不小，但也稱得起一聲鍾大人了。

仵作正在驗查屍體。此人挑了明燈再看,面上唇瘀明顯,衣衫下邊的身體乾瘦凸骨。鍾燮的目光多流連在那手指上,指甲焦黃,內塞煙屑。

“大人知道徐杭的土草嗎？”仵作上回長河鎮驗查劉萬沉的那一位,人稱“陳一定”。

“見過幾回。”鍾燮起身,俯身細看那指縫痕跡,很快又發現了火星燙傷。“此人抽土草？”

“不像。”陳一定道：“抽食土草慣是消遣,姿勢無拘。此人背部劃痕新覆，是他自己抓撓導致。左肩塌縮,是經時側臥的緣故。並且面呈青白,齒間鬆動,絕非抽食土草的徵兆。”

鍾燮心下一動，脫口道：“煙粟。”

陳一定本欲淨手,聞言回首：“那是何物？”

“此人臨去前一直念著此物。”鍾燮抬身回憶道：“該也是用煙槍抽食的東西。”

“不曾聽聞,無法立定。”陳一定細細淨手，老頭山羊鬍微抖，“小人須知實物，親眼見過，方不亂了驗查。此物大人有麼？”

“我同陳伯一樣未曾聽聞。”鍾燮翻了此人身上拿下的牌名，看見個尋常名字。他渾身上下分文未見，就連衣衫都破損酸臭，卻貼身放著牌名，就刻痕來看，多是他自己刻的。有牌名，說明是個正經人家出生，讀過書，識得字。聽他死前怨聲“我鋪子”，像是做過生意。一個讀過書的生意人，怎麼落得此境？

“那隻能筆呈一個‘酗酒而亡’。”陳一定抽了架上乾淨帕子，站鍾燮身邊擦拭手，搖頭道：“生年不過百，盡數付虛歡。1”

“為樂當及時，何能待來茲。2”鍾燮指尖反扣下那牌名，閉眸嘆道：“呈個酗酒而亡自是不行，雖無實義，我也要知道這煙粟是什麼東西。”他睜眼，“勞煩陳伯筆墨，明日我就呈文書與各地，看一看有無家眷前來認領。”

陳一定疊帕，掛回架上，負手道：“若是無人前來該如何？此人毫無來路，呈個身亡詞上去也無人關注。”

“若無人前來，那我便捐一把棺材錢。全了一面之緣，圖個心安理得。”鍾燮回身取了髒外衫，對陳一伯恭首，“有勞陳伯了。”

“哪裡。”陳一定捶著老腰，道：“哪裡。”

鍾燮出了驗屍堂，抬手解了緊扣，才驚覺自己一背溼汗。他走了幾步，正下階往按察司去，先前酒醉的同僚還扔在裡邊。待他進門時，正聽幾人細語，見他來了，忙作抬手招呼。

“如辰，你猜剛來了個甚麼訊息？”

鍾燮這會兒只想儘早回屋清理，他隨手收拾著案，道：“什麼？”

那酒醒了一半的人已然忘了方才的死人，手指著箋，切聲道：“鍾家放路了，徐杭諸商結盟並行，海商賣了貨源。你可知道，此訊息才順水而傳，京都就下了令，來年春時，塘靖運河從江塘動工！”

鍾燮一頓，竟一時恍惚。塘靖運河——自白鷗提議策文起，如今才多久？聖上此前一直猶豫未決，侯珂私下力阻，怎麼一轉眼，已經提上日程。

“看來南下諸商，到底硬不過鍾家的水路鉗制。江塘鍾家有了煙粟在手，如辰，你們京都鍾家可要當心了。”

鍾燮微愣，“煙粟？”

京都王宮。

桂德輕手入帷，內室安靜。置中的碎冰奉了時鮮，卻沒有人碰。榻上的帝王已經醒了，這會兒午後，外邊正熱著，初夏的酷暑悄無聲息的來。

辛明扶首，年紀輕輕眉心已經深刻出皺痕，他道：“還在呢？”

桂德恭身為皇帝撫平龍袍下襬，輕聲道：“回陛下，在的。”