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圖六：朝鮮、奉天、山東

海戰發生於平壤陷落後第二天。戰前不僅中國對於海戰抱有信心，西人亦有作如是觀者，甚至琅威理亦說，中國海軍不可輕視，雖有不及日本之處，要相去不遠，惟有李鴻章自己明白。豐島敗後，北洋艦隊三次巡弋朝鮮洋麵。日艦為使陸軍平安向朝鮮輸送，不時窺伺威海衛、大連，以圖牽制，北洋艦隊遂改取守勢，不再輕離旅順。於是廷臣交責，提督丁汝昌受到革職留任處分。李鴻章謂可用之艦，僅&ot;鎮遠&ot;、&ot;定遠&ot;，但質重行緩（速率為十四半海里），&ot;濟遠&ot;等船亦行駛不速（約十五六海里）。&ot;海上交戰，能否趨避，應以船行遲速為準。&ot;日艦最快者二十三海里，次亦二十海里，&ot;倘與馳逐大洋，勝負實未可知&ot;。他主張不必與之拼擊，但令遊弋渤海內外，使日艦不敢來犯。&ot;今日海軍力量，以之攻人則不足，以之自守則有餘。&ot;八月初，北京始決購快船三隻，此為海關巡船管帶英人泰樂爾（w f tyler）的建議。未能有成；即使購妥，仍緩不濟急。除了船的速率不如日本外，炮的發射速率亦不及日本，而且炮彈極少。據說&ot;鎮遠&ot;、&ot;定遠&ot;的兩門十寸口徑大炮，只有三枚炮彈，因要舉辦慈禧六旬祝嘏，無款可撥。至於戰志，中下級軍官十分旺盛，高階人員則多畏葸，握實際指揮權的劉步蟾又缺乏膽識。

九月十六日，丁汝昌率北洋海軍全隊到鴨綠江口的大東溝，掩護陸軍登陸。十七日（八月十八日）中午，正擬折返旅順，日艦十二隻（共三萬八千噸）出現，司令為伊東祜亨，當然是預先獲得情報。丁部大小十四艦，參戰的為十艦（共三萬一千噸），以&ot;定遠&ot;為旗艦，管帶為劉步蟾，洋員泰樂爾，漢訥根均在艦上。原定陣形為兩行縱列式，&ot;定遠&ot;、&ot;鎮遠&ot;為首。劉步蟾擅自改為橫列式，&ot;定遠&ot;、 &ot;鎮遠&ot;居中，以弱小船隻分列兩翼，佈置錯亂。日艦先迫右翼，丁汝昌、泰樂爾命全隊右移，以主力迎戰，劉不之應。此時炮聲已作，丁自瞭望臺震落受飭。下午一時，戰爭開始，&ot;揚威&ot;、&ot;超勇&ot;兩艦先後沉沒。管帶以下俱亡。&ot;致遠&ot;作戰勇猛，受到重傷，彈藥將盡，管帶鄧世昌下令鼓輪直衝日艦&ot;吉野&ot;，為魚雷擊中，全艦官兵二百餘人殉難。&ot;經遠&ot;因船身碎裂，管帶林永升與船同盡。&ot;定遠&ot;、&ot;鎮遠&ot;遭日艦五艘夾攻，力戰不怯。 &ot;定遠&ot;曾擊中日艦&ot;西京丸&ot;，自身亦受彈起火。&ot;鎮遠&ot;管帶林泰曾與官兵表現甚佳，一面護衛&ot;定遠&ot;，一面與日艦惡戰，以巨彈擊中日旗艦&ot;松島&ot;，傷亡日官兵八十餘人。丁汝昌裹傷苦鬥，頗為沉著。下午五時三十分，戰鬥結束，中國失去四艦，死傷一千餘人；日艦三艘被創，死傷五百餘人。此為中、日海軍的主力戰。從此日本陸軍可自由進向朝鮮半島，深入遼東，威脅北京。是役決定了這次戰爭的勝負，亦決定了今後中國四十年的悲運，助長了日本的侵略野心。

二、清廷謀和與日軍續攻

李鴻章固然主張對日妥協，慈禧所謂不可示弱，亦非要戰．仍想在頤和園慶賀她的六十萬壽。光緒頗欲振作，他的師傅翁同龢亦望一戰而勝，樹立光緒的威權，擺脫慈禧的控制。主和者，為有實力的當權派；主戰者，為僅能作空論的幻想派。平壤、黃海慘敗。北京駭怖萬狀，開始佈防，不惟主和者有詞可借，主戰者亦為之氣餒，建議起用威望尚在的恭親王奕訢，得慈禧同意，九月底，光緒勉強允許，仍命管理總署並總理海軍事務，會同辦理軍務。