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我們倆像籬笆樁子一樣一動不動地對峙著，直到外面響起靴子和金屬摩擦的聲音。

奧德軍士長從艙門口探進頭來，&ldo;萬德將軍?佈雷斯少將歡迎您上船。長官!&rdo;

小澤迴避著我的眼光，伸長脖子檢視儀表，在讀寫板上記錄著飛行任務結束後的各類資料。

奧德帶我走過對介面，來到明亮、溫暖的船上。船上的機械裝置發出柔和、有節奏的背景聲，好像子宮裡的聲音一樣舒緩。七個月來，我頭一次聽到這樣的聲音。

在登船通道，布倫比解散了手下計程車兵，急不可耐地低聲嚷嚷著：&ldo;洗澡!&rdo;

乍聽之下，倒像是句罵人的話。船上的人造重力是地心引力的零點六倍，在這種重力下淋浴，跟用海綿擦澡差不多。不過只要一想到溫暖的肥皂水傾瀉在面板上的感覺，我就全身發癢。

一個勤務兵帶領我計程車兵們去休息、洗澡、吃乳酪三明治，我卻跟著奧德軍士長朝艦橋指揮中心走去。

亞瑟王神劍號的佈局和我曾經住過將近兩年的希望號一模一樣。我甚至可以自己穿過像洋蔥皮一樣層層環繞的甲板層到艦橋去。不過跟在奧德後面，另有娛樂價值。我們來到一個樓梯井前，海軍部隊的水兵們通常直截了當地管它叫梯子。兩名呆頭呆腦的太空部隊新兵擋在梯子前面，他們正跪在本來已經很亮的甲板上。擦拭著根本不存在的汙垢。

&ldo;閃開!&rdo;奧德用洪亮的聲音發出命令。聽到命令後，兩名水兵1好像捱了鞭子似的立即閃開，後背平貼著艙壁，呈立正姿式站立。其中一名女兵相當漂亮。當我們經過的時候，她的雙眼睜得很大，但是鼻子卻皺了起來。

【1 水兵：美國俚語，原指海軍士兵，這裡泛指太空部隊計程車兵。】

我真真切切地意識到我制服上的每一道皺褶、全身的每一道縫裡都塞滿了木衛三上的礫石。穿著連續七個月沒有換洗過的軍服，很難給女士留下什麼好印象。何況，將軍也不能和新兵約會。

如果和小澤打交道的經驗是個預兆的話，女人對我來說可能是個麻煩。像一個正常的二十二歲年輕男性一樣，我的眼球後面簡直有一條跨接電纜2那麼粗的神經直通向下身。但是，每當我看到一個合適的女孩，我的腦子裡就閃過波&iddot;哈特。我無法想像和除了她以外的女孩在一起。

【2 電纜：一種把兩臺計算機連線在一起、以便檔案共享和個人聯網的電纜。】

我嘆了口氣，緊跟在奧德後面。我們的腳步聲在一條又一條的走廊上迴響。

十分鐘後，我們來到艦橋。為了迎接我這個將軍，亞瑟王神劍號的水手長吹響了一個小小的銀色哨子‐‐以前希望號的水手長可沒有哨子，只是用敲鍵盤播放電子錄音來代替。

艦橋指揮中心像個低矮的教室那麼大，紅色的燈光調得很暗，這樣牆上的平面顯示屏就會顯得亮一點。在螢幕前面，大約有二十名水兵坐在操縱臺前，透過耳掛式麥克風向船上各個部門低聲傳送資料和指示。

主全息影像位於正中央。一艘縮小的、閃閃發光的亞瑟王神劍號像一隻半透明的巨型烏賊一樣懸浮在駕駛員和操作員之間。加壓荷載艙和燃油儲備區在船的前半部，而推進器噴嘴像烏賊的觸手一樣拖在船尾。影象上遍佈閃爍的彩色光點和光束，時而移動著，時而隨著飛船運作引數的變化而增亮、減弱。每一架電梯的移動、每一道門的開合都會在影象上亮起一道光。經驗豐富的指揮官可以像閱讀一本活動的三維書籍一樣，瞭解飛船的運作狀態。

全息影像旁站著一個人，正低頭專注地看著飛船。雙腳與肩同寬，雙手背在腰後。和主全息影像比起來，這個人更像是整個房間的主宰