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&ldo;只有當步兵才能得到它嗎?&rdo;

他搖搖頭，&ldo;只有參加過實戰才行。但若要得到它，就得先當步兵。&rdo;

&ldo;步兵幹的事不就是行軍之類的瞎折騰嗎?&rdo;

&ldo;每個人都得行軍。步兵行軍自有他的理由。我就是個步兵，人稱戰爭女王的陸軍。&rdo;

他的貝蕾帽掖在肩章下面，那副模樣的確夠酷。軍隊在我眼裡整個就是單調乏味的橄欖綠怪物，兵種之間能有多大差別?除非裡面有哪個兵種專門搞性愛和搖滾。再說我又特別喜歡徒步旅行。我端詳著表格上&ldo;步兵&rdo;那個小框，打量著中士，心裡琢磨著他講到戰爭女王。我一生中的重要時刻就這樣過去了。

中士看我已拿定主意，便匆匆填好表格，然後將我的黃色投軍狀折起來收好。

離上級命令我去新兵訓練營報到的時間還有一個月，也就是說，我還有一個月的時間要緊熬慢趕。

現在唯一願意收養我的人家就是瑞恩家了。瑞恩先生總要在院子裡花行好幾個小時來伺弄他那幾顆樹。早在世紀之交的時候他便種下了這些樹，如今它們變得同種樹人一樣又老又弱。大地的煙塵將天空變得昏黑一片之後，樹上的葉子就掉光了。

每個星期日的上午，瑞恩夫人都要穿上高跟鞋，咔嗒咔嗒地走下過道，離開家去教堂;而瑞恩先生則盤腿坐在起居室裡，全神貫注地沉浸在球賽的賽前分析中。

從各方面看，他們都是平平常常的普通人。

瑞恩夫人坐在廚房的餐桌對面，手中端著一隻大碗，那碗大概是用非再生塑膠製成的，還是上世紀末本世紀初的樣式。&ldo;詹森，再來點豌豆?這是最後的新鮮豌豆了。從明天開始，豌豆都是冷凍的。&rdo;她皺起前額，&ldo;再往後我就不知道會有什麼東西了。&rdo;

我搖搖頭。她把豌豆向瑞恩先生遞過去。

他咕噥一聲，繼續看著電視。沒錯，是電視。大氣層中的煙塵阻擋了全息影象的訊號，但有線電視的地下電纜還完好地埋在原地。所以，如果誰還有一臺老式的陰極射線管電視，他就還能看新聞‐‐而瑞恩家沒有的老古董大概就只能在史密森尼博物館裡找到了。

電視這東西與全息影象裝置很相似，只不過圖象是平面的。但時間一長，也就看習慣了。

新聞節目主持人正在想一位教授請教：&ldo;木衛三?&rdo;

教授將指示器的圓點指向一幅全息圖象，圖象懸在二人之間的桌子上方，上面顯示著一顆緩緩轉動的岩石星球，&ldo;木衛三比我們的月亮大，重力比地球小。除地球之外，它是太陽系中唯一一處存在液態水的地方。當然木衛三上的液態水深藏在它的表面之下。這幅圖象是伽利略號探測器在三十七年前拍攝的，就是2000年。木衛三看上去輪廓清晰，沒有環繞的暈輪，也沒有大氣層，只有一縷縷緩緩逸出的臭氧和大氣。&rdo;他轉動座椅，用指示器指向第一個圖象旁邊另一幅大小相似的全息畫面。這幅圖象中的木衛三邊緣模糊，&ldo;這是一週前用天文望遠鏡拍攝的畫面。看看它吧!那裡出現了大氣層!&rdo;

&ldo;博士，這意味著……&rdo;

&ldo;這說明外星生物在木衛三建立了前哨基地。它們為整顆星球生成了大氣層。&rdo;

&ldo;那麼這對我們有什麼啟示呢?&rdo;主持人皺著眉頭問道。

&ldo;它們隱藏在一顆擁有水和大氣的星球上。這就可以解釋，它們為什麼不使用核彈頭而用常規飛彈向我們射擊。那些常規彈頭經過精