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它們的移動方式也是空間躍遷。這種方式消耗巨大能量,自然會留下痕跡,很難掩蓋。然而,費雷蒙人是半機械種族,本就擅長運用機械。這一次,它們彷彿再度進化,擁有了暫時封鎖訊號傳輸的能力,隔絕了天網的探測。
軍方使用的網路是天網的一部分,被稱為“雙極”,精度和廣度都非天網可比,卻也沒能及時覺察異常。
費雷蒙人連續躍遷,運輸武裝力量,最後終於露出馬腳。它們也知道人類有所行動,便先下手為強,開始內外夾擊,攻擊邊境處駐紮的艦隊。由於事出突然,它們的武力值又比記錄中高。該艦隊節節敗退,火速求援,才有了銀麝公爵急速救援的發展。
至於現在,各外星種族已經聯合起來,將那片星空當作基地,抵抗人類增援力量的反撲。也就從這個時候起,公民們得以看到各種恐怖的戰獸,各種稀奇古怪的飛行器,還有能夠摺疊空間,扭曲維度的強大個體。他們既因此感到興奮,內心深處又有深深的恐慌。
只要一個人對歷史稍有了解,便能想起,上一次大規模戰役還是二十年前。那場戰役持續數年,以蟲族為主要敵人,最終兩敗俱傷,各自偃旗息鼓。戰役期間,意外頻發,包括蘇淵和綺羽的叛逃。但蘇霓查遍所有公開資料,都沒發現蟲族背後有操縱者。
即使有蟲族參戰,那次的規模也比不上這一次,連成為歷史記載的傀儡師都出現了。蘇霓參考前線指揮官的轉述,認為其他種族情況也不對勁。它們似乎都有所提升,新武器新飛船新裝備,讓人很想問有沒有新衣服。
這可能是因為它們沒閒著,埋頭種田和點科技樹。但聽在蘇霓耳朵裡,卻有種“它們也拿到了金手指”的感覺。這讓她浮想聯翩,產生無數難以歸納的想法,更聯想到科技高度發達的惡魔,還有它們崇拜的邪神。可無論她怎麼蒐集訊息,前線都說沒有惡魔出現。
兩個種族互相敵對時,最要緊的是保守自己的隱秘。對手對己方瞭解越少,自己的優勢就越大。因此,活口極其難抓。雖說敵對關係由來已久,這幫外星人也還是那麼剛烈,能自爆就自爆,能自殺就自殺,儘可能地減少被人類俘虜的機會。
曾有兩位一級指揮官大為不忿,提出人類士兵也要這麼做,被噴了回去。這些種族樂意自爆,是因為萬眾一體的社會結構,但人類並非如此。真要這麼規定,很容易引起更嚴重的後果。
不過,星際戰爭往往不擇手段,武器威力奇大。除非對方抱著抓活口的心思,否則一旦戰敗,不是當場死亡,就是僥倖逃生,幾乎沒有被對方抓走的可能。更奇怪的是,迄今為止,還沒有種族展示出這個意圖,均是能殺就殺,並不稀罕人類的俘虜。
即使如此,經過這麼多年的碰撞,人類對它們的瞭解也不算少,所以蘇霓才能找到這麼多資料。她把每個種族的社會構成、生理特徵、優勢和劣勢看完,又去看枯燥無味的學術作品。學術資料多是提供給官方使用,以資料和圖表進行分析,甚至模擬該種族的演化。
每支運輸隊都有戰艦伴行,以免出現被海盜劫掠的慘劇。蘇霓被安排在戰艦上,每日深居簡出,沒什麼人來打擾她。她沒事做的時候,想起自己的黴運,常常心生警惕,猜測會不會發生意外。但她實在想多了。直到降落於戰區哨點,他們也沒碰上任何敵人。
這裡已經是戰區內部,卻還算寧靜,並沒有她想象中的亂象。她以為會看到漫天流光亂竄,戰艦忽而隱沒不見,忽而當空爆炸,但完全沒有。
在三維空間裡,無數支艦隊按指示分佈散開,隱身在茫茫黑暗當中,隨時準備撲出去,咬敵人一口。敵我雙