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到了五月份，勇而有謀的李光顏在一個叫&ldo;時曲&rdo;的小地方成功地擊潰了淮西軍，終於得以給叛軍形成了壓力。吳元濟眼見單靠自己一方孤鎮難以抵擋，便求救於成德和淄青。

王承宗和李師道與淮西在對抗朝廷這一利害上是相同的，他們知道假如淮西一旦失敗會給自己帶來什麼後果。但他們卻暫時還不能公開與其站到一起以致引火燒身，只是數度上表請求赦免吳元濟。這種情形下，自然不可能得到皇上的回應，在日益嚴峻的態勢面前，二人暗地裡都是心懷鬼胎。

淄青的李師道頗似他的祖父李正己，為人極其狡詐。一直都有人傳言他好養死士，手下聚集著無數的亡命之徒。不過，大家都沒有充足的證據。

四月初，李師道派出了一支二千人的隊伍開赴到淮西的正前方，聲言是幫助朝廷以討元濟，但根本不見這支部隊有所動作。

緊接著，朝廷得到報告，河陰轉運院這一重要的供應站在四月十日這一天被幾十個身份不明的盜賊偷襲，殺傷十餘人，燒毀錢帛三十餘萬緡、匹，糧食三萬餘斛，損失慘重。有跡象表明，這顯然不像是普通的盜賊所為。

五月下旬，王承宗派了一位親兵將領尹少卿人京奏事。這一天，尹氏來到了中書門下求見武元衡，直言不諱地為吳元濟遊說，並代表王承宗請求武相奏請聖上罷兵，被武元衡轟了出去。

五月底，王承宗上了一表，對武元衡極盡詆毀。

很明顯，戰局在明、暗兩條戰線上進行著，而暗的戰線無疑更為驚心動魄，到目前為止的一切還只能算是開始。

六月初三這一天，天還未亮，宰相武元衡像往常一樣，從自己位於靖安坊的宅第中出來，跨上座騎，趕往大明宮上朝。他身邊只帶了幾位侍從。

一行人剛剛走出靖安坊的東門，突然，從暗處跳出幾個蒙面大漢，攔在路上用箭向他們射擊，還未等元衡反應過來，隨從已被擊散，蒙面人把他從馬上拽下殺死，並割下了他的頭顱，呼哨而去。

同一時間，另一位主戰派人士御史中丞裴度也在上朝的路上遭到襲擊，蒙面賊從裴度必經之路通化坊東門突然殺到，裴度中刀落馬，賊人正欲割其首級，裴度的家僕王義奮不顧身，撲到主人的身上以自己的肉軀遮擋亂刀，蒙面人以刀揮擊王義，王義抱住一個賊人大喊，賊人驚慌，揮刀割斷了王義的一條胳膊。裴度乘機負痛全力滾進路旁的水溝中，天暗溝深，眾賊搜尋不得，遂逃奔而去。

裴度得以倖免全賴他戴了一頂揚州氈帽，賊人揮刀中帽，厚厚的氈帽卸去了大部分力道，才使他大難不死。

事件發生後，長安舉城震駭，皇上龍顏大驚，緊急下令：凡宰相出入，皆須有金吾騎士護衛，全體護衛務必箭上弦、刀出鞘，嚴加防備。同時全城戒嚴，全力搜捕。

第二天，掌管京城巡警的左右金吾衛府、長安地方當局京兆府以及所屬京畿二縣縣衙門同時接到飛刀留柬，上書八大字：&ldo;毋急捕我，我先殺汝。&rdo;觀者無不失色，一時長安城中人人自危，朝士未曉不敢出門，有時皇上御殿很久，上朝大臣還沒有到齊。大家都很清楚，這一陰謀不出於王承宗，即出於李師道。

看來這一恐怖行動似乎達到了目的。朝中兩位主要的強硬派一死一傷，朝野上下一片肅殺之氣。但是，事態的發展卻證明那些藩鎮搬起石頭砸了自己的腳，犯了一個自掘墳墓的錯誤。

在任何時候，恐怖行動總是會有正反兩種結果：一方面是能震懾人心，另一方面卻也能使人由哀生怒，同仇敵愾。

白居易不顧自己已調任太子東宮、任職太子左贊善大夫的身份，上疏力請搜捕刺殺武相之賊以雪國恥。這是需要一定勇氣的。因為他此時的身份是&ldo;宮官&rdo;，照理