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李絳堅持認為：河北與早先的劉闢、李錡不同，數鎮內則膠固，外則勢廣，本質上都是想永保世襲，因而在這一點上更能形成統一聯盟。朝中急躁之人勸圖河北，實在是因前日之成功沖昏了頭腦，絕非深謀遠慮之言。

天子心裡很窩囊：&ldo;照你這麼說，眼看幽州劉濟、魏博田季安亦有病朝夕不保，若一旦物故，豈非也要像成德一樣付授其子，如此天下何時可平？！&rdo;

&ldo;陛下，&rdo;李絳語重心長：&ldo;太平之業，非一朝一夕所能致，請陛下三思。&rdo;

憲宗還是心有未甘，遲遲沒有下達對王承宗的處理意見。

事有湊巧，就在這時，從淮西鎮傳來的訊息說：淮西節度使吳少誠病重，可能拖不了多久了。李絳一聽，計上心來。

淮西節度使治蔡州，即現在的河南汝州，轄申、光、蔡諸州，故又稱&ldo;蔡&rdo;或&ldo;申蔡&rdo;。在它的西面，南出襄州（湖北襄陽），北逼洛陽；東面，南跨淮水，北臨汴州（河南開封），可以截斷漢水、運河交通，地位十分重要。自德宗時的李希烈樹起反旗之後，一直成為中央政府的心腹大患。興元元年（公元784年）德宗《罪己詔》頒布後，王武俊、田悅、李納皆去王號，惟李希烈反稱皇帝，國號大楚，兩年後的貞元二年（公元786年）四月，其部將陳仙奇毒殺李希烈，被命為淮西節度使。七月，淮西將領吳少誠殺陳仙奇，自為留後，從此獨霸淮西將近二十年。

淮西雖然地位重要，對朝廷有很大的威脅，但它也有一個致命的弱點，這就是它地處中原的腹地，面積狹小，四周全是忠於朝廷的勢力，在一般情況下，常常處於孤立無援的境地。從當年的李希烈之叛中就可以看出這一點：李希烈在公元784年謀反時，他與河北的叛亂同夥很難作出任何戰略上的協調，而且立即就引起了鄰近地區軍事力量和中央軍隊的包圍，只是因為當時河北事重而讓他鑽了空子，佔據了從漢水到汴渠的一大片領土，切斷了南方的供應路線，才得以苟延殘喘。

李絳正是看到了這點，所以在得知吳少誠病重的訊息後，立即給皇上秘密上了一本，建議放棄對王承宗用兵的計劃，轉向淮西。

這個計劃極富戰略眼光，如果能被皇上採納的話，元和時代的成功或許可能要提早不少年。但是，好急的憲宗和心懷他意的吐谷承璀還是將整個有利的形勢打亂了。

王承宗久不見朝廷表態，有些惶恐，趕緊上了好幾份表狀解釋自命留後的原因。既然如此，皇上在八月份派京兆少尹裴武赴恆州宣慰。九月初一，裴武回朝復命，報告說：王承宗&ldo;受詔甚恭&rdo;。憲宗聽報，便堅持按己願辦事，在任命王承宗為節度使的同時，將德、棣二州從成德鎮劃出，成立保信軍，以王承宗女婿薛昌朝為節度使。但魏博的田季安不願意朝廷就此開分割河北諸鎮的先例，派人到承宗那裡從中挑唆，王承宗遂派人在朝廷使節到達之前將薛昌朝囚禁了起來，想讓朝命空懸。

這顯然是對天子的挑釁，皇上命人曉諭承宗放回昌朝，但承宗拒不應命。十月份，憲宗不顧朝臣的強烈反對，以吐突承璀為統帥領神策軍討伐成德。同時詔命恆州四周各鎮進兵徵討。

皇上開始任命承璀為&ldo;左右神策、河中河陽浙西宣歙等道行營兵馬使、招討處置等使&rdo;，白居易首先上表稱以宦官領兵萬萬不行，朝中諫官、御史也一致反對，可憲宗不聽。第二天，數十位大臣又在延英殿力爭，皇上這才不得已，削承璀&ldo;四道兵馬使&rdo;銜，改處置等使為宣慰使，換湯不換藥，承璀還是實際上的統帥。

皇上想不通，老覺得繞不過這個彎來，他對李絳說：

&ldo;卿等極