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李晟很感慨，對人道：&ldo;武人性快，杯酒之間可釋舊惡。文士雖修睦於外，往往卻是蓄怒於內，實在太難打交道了！&rdo;李晟預感到大禍將至，十分擔心。

儘管延賞出於私憤經常在皇上面前說李晟不宜久典兵權，但實際上這也未嘗不是德宗內心暗有的想法。擁兵大將生事邀功、尾大不掉的教訓實在太深刻了，皇上不能不多一個心眼。實在的，德宗的日子並不好過，他經常處在惴惴不安的焦慮中，雖然已沒有那種衝動的折磨，但時時的疑懼也使得內心很不平靜。一半是因為擔心，一半也是由於皇上的閱歷豐富了，德宗下了決心卸去了李晟的兵權。幸好此舉沒有引起大的波動，這裡面李晟的明白事理當然也是原因之一。三月，冊拜李晟為太尉、中書令、奉朝請，以優渥的待遇結束了李晟的戎馬生涯。

在這段時間內邊境情況很不好，渾瑊、馬燧以及李泌都在為對付兩大勁敵吐蕃、回紇而奔波。本來李晟是吐蕃很畏懼的人物。卻不幸被罷兵權，很使得親者痛仇者快，武官們為此議論紛紛。外敵當前，是戰是和，皇上實在拿不定主意。這時延賞也臥病不起，德宗終於說服了李泌出任宰相。

李泌可是三朝老臣了，因為信奉道教並身體力行的緣故，似乎對人世的禍福盛衰深有理解，一向不願做官。先帝代宗出於對他的欽佩逼著他娶妻還俗，進京入仕，但他還是不肯擔任宰相。李泌的心智甚高，對人心世事的揣度十分高明，一直都能獨善其身。他的精明還在於對天子的心理能夠準確地把握，見機行事。隨時應變，在許與不許的夾縫中遊刃有餘，以求得可能的最佳結果。且不論此中是非如何，這一點確實很難得。

李泌為相兩年，此後是董晉、竇參並相，五年間形勢尚還比較緩和。

其間的貞元二、三年左右，有一位叫王叔文的南方人來到京城長安。當然，沒有人注意到這件事。

從貞元八年（公元792年）開始，情況慢慢發生了變化。

四月，久遭他人排擠的陸贄得以入相，十幾年的風風雨雨才終於有了這樣一個全力報效的機會，陸贄自然十分珍惜。不過，皇上卻越來越消沉，其徵兆是非常多疑，事事小心。陸贄在任期間為此屢屢上疏，但除了留下了厚厚一大摞奏稿之外，並未產生太大的效果。

此時，在天下人的心目之中，朝中出了一位大大的奸臣，這種想法是如此的強烈，以至於朝野上下人人疾之如仇。要說這位萬夫所指的奸佞不是別人，正是當年盧一力提拔的裴延齡，其時他正任戶部侍郎、判度支使，主持財政事務。

德宗就像當年對盧一樣，其他人越是反對，他對延齡就越是信任。天子從以往失敗中總結的教訓是不可盡信於人，尤其是當權宰輔，因此他同時需要有一種互相平衡互相牽制的勢力來維持政局。皇上獨攬大權、事必躬親屬於前者，而任用宦官主持禁軍則無疑是後一種想法的結果。

目的既然不可能無限接近，那麼平衡永遠就是暫時的、流於表面的。這年的六月份，左神策監軍竇文場藉故奏罷了另一位神策統將柏良器的職務，開始專權軍政，這是第一個重大的變化。

貞元九年（公元793年），兩位年輕人柳宗元、劉禹錫考取了這年的進士。前宰相竇參被誣有謀反意圖，遠貶賜死。

貞元十一年（公元795年）二月，陸贄終於被貶離京。誰都知道這是因為裴延齡等奸佞的誣譖詆毀，但出於畏懼，敢怒不敢言。然而有一位怪誕之人可不理這一套，此公姓陽名城，據說是一位無所不通的飽學之士，隱於中條山修行數年，很有隱逸之名。李泌與他十分談得來，力薦天子徵召人京，陽氏堅辭不果之下，被授為諫議大夫。此時陽城聞說陸相被罷，竟率領數名有膽略的諫官去伏闕上書，力言陸贄無罪。此事轟動了朝野。