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此刻，剛剛上任的鄭莊公馬上就面臨一個分封問題：母親來給弟弟討封，想要制地，給不給呢？

鄭莊公的回答是：「制，巖邑也，虢叔死焉，佗邑唯命。」——制地是不能給的，因為制地是個「巖邑」。

何謂巖？《廣韻·銜韻》：「巖，險也。」《孟子·盡心上》有「是故知命者，不立乎巖牆之下」——這是儒家的一個重要思想，字面上是說懂得命運的人不站在有著倒塌危險的高牆之下。這個「巖牆」就是有倒塌危險的高牆。如果一個人這麼死了，就屬於「非禮」。按照禮制，這樣的人死就死了，別人是不能去參加弔唁的。理由是：一個人如果拿自己的生命不當回事，就是不孝，不孝而死的人不能接受弔唁。

按《禮記·檀弓》，非禮而死所以不能得到弔唁的一共有三種情況，即：畏、壓、溺。鄭玄和孔穎達的解釋是：所謂畏，就是別人因為誤會而攻擊你，你沒法自我辯解，結果被人打死了，比如著名的「孔子畏於匡」就是這種情況，儘管事件的真實性相當可疑，1113但表達的觀念卻是真實的：孔子在危難之中並未逞強，而是經過一番點頭哈腰的開解把誤會給澄清了——鄭玄這些古代的儒家大師認為在遭受誤會的情況下，點頭哈腰乃至偷偷溜走才是正解，無損於英雄形象（原文用詞是「卑辭遜禮」，還引《論語注》說：「謂身著微服，潛行而去，不敢與匡人鬥，以媚悅之也」）；所謂壓，就是《孟子·盡心上》說的那種站在危牆底下，結果牆倒了，把人壓死了，引而申之就是輕身犯險；所謂溺，是說渡水全靠游泳，既不走橋，也不乘船，結果淹死了。畏、壓、溺，這三種死法，都是非禮的，死了也得不到別人的同情，還要挨一句「輕身不孝」的罵。1114

儒家思想源於禮制社會，《左傳》臧否人物用得最多的標準就是合禮還是非禮。再來看看莊公的回答：制地是個巖邑，虢叔就是死在那裡的，所以不能封給弟弟。這裡的「巖邑」常常被解釋為險要之地，制地確實是個險要之地，地理上大約就是後來名揚天下的虎牢關，是中原的樞紐、洛陽的門戶，歷史上很多著名戰役就是在這裡打的。這樣一個易守難攻的戰略要地，莊公想來是不願意封給弟弟的，尤其從《左傳》的記載以及後人的種種評論來看，莊公似乎早就處心積慮地要除掉弟弟，也許很清楚把制地封給弟弟等於慢性自殺。王夫之《宋論·太祖》也曾用到巖邑一詞，說「據巖邑而統重兵」，這種局面顯然是兩千年的鄭莊公不願見到的，所以他才回絕母親說：「制地險要，不能給弟弟！」

但是，這樣說即便合乎莊公的內心，但恐怕難以合乎當時對話的情景。如果莊公真是這麼說的，擺明瞭是在顧忌弟弟將會據巖邑、統重兵以謀反，母子兩個當時就得翻臉。而且，這個解釋和「虢叔死焉」也很難掛得上關係。前文講過，虢叔自恃地勢險要，麻痺大意，中了鄭桓公的計，以至於失國身死，鄭莊公現在把這件事提出來，究竟是什麼意思呢？

聯絡上下文，莊公所謂的巖邑不會是王夫之《宋論·太祖》裡的「巖邑」，而是《孟子·盡心上》「不立乎巖牆之下」的那個「巖牆」的意思，也就是說，莊公說制地是個危險地帶，接著又用「虢叔死焉」給制地的危險性來作一個活生生的證明，其中隱約表達的涵義是：「這種地方可不能讓弟弟去，怕他將來恃險而驕，步了虢叔的後塵。我這是為弟弟好，絕對不是小氣。」

杜預說：「虢叔當初倚仗制地山河險要，不修德政，結果身死國滅。莊公恐怕弟弟重蹈虢叔覆轍，所以才那麼回答母親。」杜預的解釋緊貼字面，孔穎達也只是跟著作了一些地理考據，重申了一下虢叔恃險而不修德，並沒有再作更多的推論，1115這都是好注家的風範。

莊公拒絕封制，也算給後世開了一則春秋大義。尤其到秦漢的集權時代