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從清廷頒發上諭承認義和團為合法團體短短半年時間裡，直隸境內義和團迅猛發展，大批團民擁進京城。慈禧太后為防止&ldo;禍起肘腋&rdo;，並利用他們對付支援維新的洋人，於五月（6月）宣佈義和團團民為&ldo;義民&rdo;，進一步採取安撫政策。列強對此大為光火，五月十四日（6月10日），英、俄、美、德、日、法、意、奧八國組成聯軍，共兩千餘兵力，從天津直撲北京。慈禧太后一下亂了神，急令袁世凱前往救助。二十一日（17日），八國聯軍攻陷大沽炮臺。這一日，袁世凱接到率部赴京勤王的諭旨，慈禧太后要他向洋人開戰。

亂中取勝(13)

高冕

鬥爭形勢錯綜複雜。袁世凱面臨極為艱難的選擇：不派兵勤王吧，必得罪慈禧太后，將來沒好果子吃；派兵勤王吧，必得罪洋人，經營多年的軍事實力會消耗殆盡，來日往上爬的本錢就會化為炮灰。究竟如何是好？經過一個又一個夜晚的苦苦思索，袁世凱終於想出一個兩頭都不得罪的好主意：只派少量人馬赴京勤王，避免與西方列強交戰，儲存軍事實力。心明眼亮思路清，二十三日（19日），他向朝廷上奏，堂而皇之地說：京師乃天下根本，亟應提一旅之師星夜賓士救援，待命闕下。同時，他又強調，山東省&ldo;為南北咽喉、海疆重地，而威海、膠澳英德逼處&rdo;，這兩個列強包藏禍心，對山東正蠢蠢欲動，加之省內多處出現匪亂，人心很不穩定，恐內亂即起，英德等國趁亂吞併山東。因此，在這危急局勢面前，他盡最大能力&ldo;湊集三千人&rdo;，派一名部將統率赴京。清廷見山東海防如此吃緊，不敢抽調他的人馬，急令停止派兵，這對他來說，正中下懷。

二十五日（21日），昏聵的慈禧太后宣佈向列強開戰，實際上是拿羸弱大清的一國之力與整個西方陣營對壘。同日，他命各省督撫把&ldo;義民招整合團，借御外侮&rdo;。袁世凱深知大刀長矛甚至赤手空拳的團眾，不是裝備精良、訓練有素的列強軍隊的對手，對朝廷意旨抗不遵命。在接到朝廷急令他增援天津的命令後，他以&ldo;職在守土&rdo;為由，拒不派兵。天津淪陷後，清廷嚴飭他派兵救援，他授意部將故意遲滯不前；十多天後北京告危，朝廷命他接濟軍火、派兵保衛京師，他藉口拖延、不遵朝命。七月二十日（8月14日），北京淪陷於八國聯軍鐵蹄之下，慈禧太后化裝為布衣村婦帶著光緒帝狼狽出逃。清廷火速諭令袁世凱率部馳援，袁世凱仍拒不遵命；忠於朝廷的部屬張勳等人主動請纓，要求&ldo;馬革裹屍&rdo;、&ldo;報君父之仇&rdo;，袁世凱認為此人憨愚可笑，不予同意。

袁世凱根本不信義和團能打贏八國聯軍，在聯軍侵犯北京之初就向兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞討教應對局勢之策，張劉兩人都是主張鎮壓義和團的，因而抗旨不遵，自搞一套，私下與英國策劃&ldo;東南互保&rdo;，後來兩廣總督李鴻章和美、德、法等國也加入&ldo;東南互保&rdo;大合唱。袁世凱對劉、張、李三總督的做法非常讚賞，在西方列強暗中策動下，於六月初也加入&ldo;東南互保&rdo;的大合唱。因此，他在北京告急甚至慈禧太后倉皇西竄之際無動於衷，也就不足為怪了。事後，袁世凱時常在部屬面前自誇：&ldo;此次變亂，各督撫中如無我輩四人柱，國事尚可問乎？&rdo;他毫不客氣，在保全半壁江山的功勞簿上為自己重重記上一筆。加入&ldo;東南互保&rdo;，既使袁世凱儲存了軍事實力，又使他名聲鵲起，與劉坤一、張之洞、李鴻章三大名督並駕齊驅，儼然成為大清國中流砥柱。

袁世凱一面對義和團血腥屠殺，大批團民倒在其屠刀之下，一面對洋人竭力安撫，把