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亂中取勝(8)

高冕

光緒二十年（1894年），在對朝鮮半島利益的爭奪戰中，清王朝大敗於對手日本。接著中日甲午戰爭爆發，清王朝陸海軍全面潰敗。朝鮮宣佈&ldo;獨立&rdo;，李鴻章赴日被迫簽訂喪權辱國的《馬關條約》。北洋海軍的潰敗，標誌著洋務運動的全面破產。大清國上下，人心大亂：中國何以自強，中國要往何處去？

甲午海戰爆發前數日，袁世凱喬裝打扮，從日軍炮口瞄準下的使署悄然出逃，部屬唐紹儀夜半手持雙槍雙刀，護送袁世凱抄小路抵達仁川江畔，爬上北洋海軍&ldo;平遠&rdo;艦逃回天津。袁世凱在朝為自己苦心搭建十幾年的政治舞臺，就這樣嘩啦啦崩塌，&ldo;欽命駐紮朝鮮總理交涉通商大臣&rdo;的官銜，也就隨之掉進深不見底的黑洞。現在，袁世凱頭上只剩下&ldo;浙江溫處道&rdo;一個虛銜，被留在軍務處行走。實際上，袁世凱已無正經職事，成了官場閒人。然而，這個丟了烏紗的河南佬與眾不同，一聲不吭，寓居北京嵩雲草堂，邀集幕友，竟興致勃勃翻譯起西方各國兵制書籍來。

李鴻章從日本簽訂割地賠款條約回到天津，成了過街老鼠，只好成天躲在家裡，不敢露頭。昔日熙熙攘攘、踏爛門檻的李家花園，一時宛若無人問津的麻風院。李鴻章這座靠山已經靠不住了，袁世凱也不好意思再去求靠。甲午戰後，朝廷高層欲追究袁世凱責任，李鴻章慨然全部攬去，袁世凱才得以脫禍。王伯恭在《蜷廬隨筆》中說：&ldo;中日和約既定，恭親王一日問合肥（李鴻章）雲：&l;吾聞此次兵釁，悉由袁世凱鼓盪而成，此言信否？&r;合肥對曰：&l;事已過去，請王爺不必追究，橫豎皆鴻章之過耳。&r;恭親王遂嘿然而罷。&rdo;

硝煙散去，恭親王奕在思考，李鴻章在思索，袁世凱在思索，國人都在思索：中日之戰，大清國為何慘敗？到底是誰的責任？千萬個人自有千萬個答案。袁世凱是親歷甲午慘敗之人，他有自己的眼光。他認為敗就敗在練兵方法不當，傳統的練兵方法必須摒棄，而應採用西法練兵。他認準一個理：&ldo;欲使中國變弱為強，自以練兵為第一件事。&rdo;要當大官也好，要強國也好，沒有精兵強將是萬萬不行的。

他思路很清晰，要將這套主張推銷出去、付諸實踐，必須另找一座高大雄壯的靠山，必須把&ldo;督辦軍務處&rdo;權力抓到手。&ldo;督辦軍務處&rdo;，於光緒二十年十月（1894年11月）設立，是負責整頓京畿舊軍和改練新軍的最高指揮機構，以恭親王奕為首，慶親王奕為會辦，李鴻藻、翁同、榮祿、長麟會同辦理。大清王朝是滿人的天下，萬不得已，滿人是不會將兵權、政權拱手交給漢人的。&ldo;賢&rdo;如胡林翼，不找一個滿人官文，就難以施展拳腳；&ldo;忠&rdo;如曾國藩，沒有滿人親貴大臣肅順、文祥、奕等作奧援，要辦大事、蕩平太平軍也是痴人說夢；&ldo;能&rdo;如李鴻章，沒有奕、奕作依靠，辦理洋務、建北洋海軍便無法下手。袁世凱相信，世上必有靠山，只要你找對路徑，就能撥開雲霧，尋到這座山，走進這座山。

袁世凱覓了一條路，就是軍機大臣、督辦練兵處要員李鴻藻。李鴻藻做過嗣父袁保慶的老師，這樣算來，便是袁世凱的太老師。光緒二十一年四月（1895年5月），李鴻章縮在家裡不敢露頭時，袁世凱就上書李鴻藻，自稱&ldo;小門生&rdo;，提出整頓舊軍、改練新軍一攬子計劃：

此次兵務，非患兵少，而患在不精；非患兵弱，而患在無術。其尤足患者，在於軍制冗雜，事權分歧，紀律廢弛，無論如何激勵亦不能當人節制之師…&hel