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隨管家一起來的是明曄的二伯父，看著家侄悲慟的模樣心生不忍, 面露戚色。可不管再痛苦，作為明家三房的唯一男丁, 也得必須打起精神應對接下來的諸多事項。

「二伯，我爹他好好的，身體向來康健，怎……怎猝然就去了啊，你們是不是騙我的……」此時明曄雙目含淚, 聲音嗚咽, 顫著聲問其父親驟然而逝的緣由, 好似根本不相信這個訊息。

「唉！乖孩子，咱們先上車吧, 到車中伯父再一一告訴你詳情。」

「阿曄, 照顧好自己，伯父也不希望見到你如此悲慟, 伯母和錦姐姐還盼著你呢。」

譚璇看著好友這般模樣，心裡難受的不行，此情此景不由勾起了深藏心中的往事，眼眶發紅輕聲勸慰著明曄，雙手緊緊的環著其雙肩。

「阿曄，你要挺住，我們大家在平江等你從京都回來。」

「阿曄，要保重！」

隔壁寢舍的王林與田文瑄知曉情況後，連忙趕過來，面色肅穆上前給予安慰。

臨近寢舍的同窗們也是集體緘默不語，對明曄的遭遇即同情又惋惜。

三人雖不能陪好友去京都弔唁，可去往京都的路與回平江的官道有段相同，因而決定陪他一程。

從明曄二伯口中得知明父離世的原委。原來北地遭遇大雪災，不少百姓的房屋倒塌，河道橋樑垮塌。

身為工部郎中的明父前去遭災嚴重的京郊查探災情，不成想被橫樑砸中腦袋，傷勢較重，最後沒能救治回來。

皇帝嘉其行，特賜諡號「貞」，追封工部侍郎。可再榮耀又能怎麼樣呢，人已經不在了。

送別了明曄，三人面色鬱鬱，絲毫沒有久別歸家的喜悅心情。

「阿曄得難過死了，明伯父好端端的怎就突然走了呢。唉，四年前咱們還立下鄉試紅榜比拼的約定，還有錦姐姐，不知她可曾……」

田文瑄像譚璇一樣，沒精打採的歪在車廂一角，語氣悶悶的感慨，明父這突然撒手人寰，不但兒子的科舉被耽擱，連正值花期的女兒的婚事也要擱置。

「是啊，世事無常，為今希望阿曄能儘快走出來吧。」譚璇嘆口氣，誰的人生能一帆風順呢。

一直沉默不語的王林出神的盯著車廂，不知在想些什麼。

雖然天已放晴，可冰凍三尺非一日之寒，田間道路上的厚冰也不是那般容易瞬間消逝的，馬車慢慢悠悠行了近五日才趕回平江。

此次回去，譚璇有件重要的事情，即是要到傅氏書肆結帳取幾人所得的紅利。

回到府中一家人自然是噓寒問暖一番。

凍害期間田家派人到香山書院去打探田文瑄與譚璇的情況，事後僕人到譚府告訴了譚璇在書院一切都好，並把其寫的家書交給了譚家人。

…………

「九哥，你說阿裕家的書肆怎不早些時候售《江寧密卷》，不然去年府試我也不至於落榜。聽夥計說，再過兩日最新一冊才刊印出來。」

譚瓔聽說譚璇從書院回來，興奮的揣著幾冊題集，準備趁此機會向其請教功課中疑惑的地方，當說起手中的試題冊時，讚不絕口。

「這種題冊在咱們平江很搶手？你也覺得它不錯？」

當初讓傅父為其保密，不能透露出自己出題人的身份，如今譚家人都不曉得此事。

聽到自家兄弟對題集讚不絕口，譚璇暗自點頭非常有成就感。為了調研市場，拿起題集，裝作好奇的翻了幾頁，隨口問起來。

「可不是嗎，若去晚了還要等下一版，不單單咱門平江府中計程車子，連通州郡的儒生也有不少。聽傳言說出題集之人可是鼎鼎有名的大儒，他不忍看咱們平江儒生讀書不得法門，才出此一書的！」

哎呀