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但他們沒等。為什麼他們不等?

跟耶穌也是這樣，蘿瑞塔說。你能等嗎?你能抗拒那些會把你家人扯得四分五裂的世俗誘惑嗎?你能找到方法保護你所愛的人，讓他們不要變成野獸的犧牲品，直到我們的救世主上帝回來嗎?

「或者你太軟弱了?」蘿瑞塔問。

「不!」

「因為我知道在我最黑暗的時刻，我很軟弱。」

「不!」

「我很軟弱，」蘿瑞塔喊道。「但祂賜給我力量。」她指著天空。「祂充滿我的心。但我需要你們幫我完成祂的願望。我需要你們的力量，好繼續宣揚弛的話，行祂的事，防止黑豹吃掉我們的孩子、以無盡的罪汙染我們的心。你們願意幫助我嗎?」

群眾們紛紛說願意和阿門和啊，願意。當蘿瑞塔閉上雙眼開始搖晃，群眾們睜開眼睛往前湧。蘿瑞塔嘆息時，大家也跟著呻吟。當她跪下，大家倒抽一口氣。等到她側身倒在地上，他們一致吐出氣來。他們朝她伸手，但完全沒有朝舞臺走得更近一步，好像某種無形的屏障擋在舞臺前。他們伸手想碰觸某種不是蘿瑞塔的東西。他們朝它呼喊，承諾願意付出一切。

蘿瑞塔是它的門戶，借著這個入口，他們進入了一個沒有罪惡、沒有黑暗、沒有恐懼的世界。在裡頭，他們再也不孤獨。因為你有了上帝，有了蘿瑞塔。

「今天晚上，」迪昂在喬家裡三樓的會客廳內跟他說。「她非走不可。」

「你以為我沒考慮過嗎?」喬說。

「考慮不是問題，」迪昂說。「動手做才是問題，老大。」

喬腦中浮現那家麗思飯店，窗戶內的燈光流瀉到黑暗的海上，音樂在柱廊間流動，飄過墨西哥灣，同時傳來骰子喀啦擲在賭檯的聲音，群眾為贏家歡呼，而他會穿著燕尾服，主持這一切。

過去幾個星期來，他反覆問過自己，現在他又問了一次：一條人命算什麼?

蓋房子或是鋪鐵軌期間，總是會有人死。全世界各地，每天都有人因為觸電或其他工傷意外而死。為了什麼?為了建造出某些好建築或好機構，日後會僱用其他同胞，讓他們能養活家人。

而蘿瑞塔的死，又怎麼會有差別呢?

「就是有，」他說。

「什麼?」迪昂盯著他。

喬歉意地舉起一隻手。「我做不到。」

「我可以。」

喬說，「如果你加入了我們這一行，決定在夜裡生活，那麼你就知道後果是什麼，或者你絕對應該知道。可是那些夜裡睡覺的人呢?那些白天忙著工作、耕田的人呢?他們沒加入我們這一行。這表示他們犯了錯，不會受到像我們這樣的懲罰。」

迪昂嘆氣。「她害我們整個計劃都快泡湯了。」

「我知道。」喬很慶幸日落了，會客室裡面一片黑暗。如果迪昂可以清楚看到他的雙眼，他就會曉得喬的想法有多麼不堅定，只差一點就要跨過那條永遠不回頭的線了。基督啊，她不過是一個女人而已。「可是我決定了。任何人都不準碰她一根寒毛。」

「你會後悔的，」迪昂說。

喬說，「真的。」

一個星期後，約翰&iddot;瑞齡的手下要求碰面，喬知道事情完了。就算不是完全結束，也一定得擱置好一陣子了。整個國家都準備要解除禁酒令，大家又可以懷著熱情和喜悅，盡情喝酒了;但是坦帕，在蘿瑞塔&iddot;費吉斯的影響之下，卻倒向了另外一邊。如果在喝酒這件事情上‐‐只差總統簽個名，就會合法化‐‐他們都沒法贏過她，那麼賭博合法化就更是沒指望了。約翰&iddot;瑞齡的手下告訴喬和艾斯特班，說他們的老闆決定暫時還不要賣掉麗