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不僅立著燈籠，池塘和假山外圍還有水流環繞，以前應該是座氣派的庭園，但如今已很難想像昔日光景。放眼望去，就像八幡的不知藪【註：位於千葉縣市川市八幡的一座竹林。自古被視為禁地，傳說一踏進去，便再也走不出來】，或傳聞棲宿著妖怪的的柳原河堤。園中的繡球花開得異常燦爛，且花團錦簇，每到梅雨季節便朵朵盛放，所以人們才取名為「繡球花宅邸」。

「光聽這名字，會覺得是一座風雅的宅邸。」

「實際上，當繡球花齊放時，庭院的景色確實堪稱絕景。與平先生也曾這麼說。」

「不單與平先生和直太郎，也常有學員的父母出入『深考塾』。其中不乏坐在孩

子身旁一起學識字的父母。」

因此，學員之間自然會聊到父母的事。

「對老師而言，瞭解學員的家庭情況也很重要吧?」

「偶爾會因此捲入各種麻煩中。」

語畢，小師傅又搔起鼻頭。

「當然也有愉快的事。」

看來，「深考塾」確實是個快樂的地方。

「於是，我經常與直太郎閒聊，問他最近有沒有見到父親，是否一切安好。某

次，他告訴我一件事。」

――我爹工作的那座宅邸隔壁，有一幢鬼屋。

「他說，那是庭院開滿繡球花的房子。」

不知為何，小師傅神情有些僵硬。「當下我就感到奇怪，之後剛好有一次與平先

生順道前來，我便主動向他詢問，得知確有此事。與平先生解釋，那是位於小石川馬場附近的一幢空屋，庭院裡開滿繡球花，但多年無人居住，任憑荒廢。當初不知為何遭棄置，但附近並無相關傳聞，所以鬼屋一說應是捏造。」

――那裡也沒發生過什麼怪事。

於是，小師傅沒再追問，也沒對與平談及其他的事。

他這種講法著實令人在意。

「意思是，您還曉得其他的事，只是沒透露?」

小師傅望著阿近，緩緩開口。

「對。」

跟與平見面前，他早知道繡球花宅邸為何變成空屋，又怎會一直是空屋。

儘管驚訝，阿近的直覺仍發揮作用。

「莫非繡球花宅邸，以前屬於那須請林藩?」

噢，小師傅嘴巴微張。

「原來還有這種可能啊。」

他頻頻頷首。

「的確，我的主君門間家最後一任藩主是個暴虐無道的人物，領民視他為惡鬼死神。由於他的殘暴，導致那須請林藩慘遭撤藩。而正因他是放縱私慾、虐殺眾多無辜百姓亦毫無忌憚的男人，所以藩國的官邸或門間家設在江戶的宅邸，就算有一、兩個含怨的鬼魂，也不足為奇。」

他使勁往膝蓋一拍，直呼有理。

「雖從未想過，但這很有可能。仔細一想，我們現下仍背負著那些亡魂。」

他似乎感觸良深，言詞突然變得犀利，眼神蒙上一層暗影。看來，那須請林藩遭

撤藩一事，牽扯不足為外人道的內情。阿近無意間戳中小師傅內心不可觸及的秘密。

「不過，我沒猜中吧?」

阿近移膝向前，加重語氣間，小師傅倏然回過神。

「什麼? 」

「小師傅，您怎麼曉得繡球花宅邸的事?」

「從、從我師傅那裡聽來的。」

「哎呀，」阿近下巴微斂，「是『深考塾』的大師傅嗎?」

「是加登新左衛門先生，和他的妻子初音夫人。」

一提到兩人的名字，小師傅頓時目光一亮。

「他們夫妻倆，說膽子大也對，說