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宅邸一旦無人居住，便常傳出古怪的聲響，那應該是風聲或鳥獸的叫聲吧。屋子若沒人打理，會逐漸毀損，形成意想不到的縫隙，屋瓦，漆面也會斑駁剝落，發出嘈雜聲響。至於野獸，自從搬進這裡，在庭院發現貓的蹤影后，他不禁心想「果然不出所料」。貓發情或爭地盤時，叫聲特別悽厲。聽在那些打心底認為宅邸不對勁，有鬼怪出沒的人們耳中，自然會認為是不屬於陽間的聲音。

怪力亂神之事不該隨意掛在嘴上，而要正經談論。謹記這一點，繡球花宅邸發生(傳出)的怪事都能加以解釋。不過，這樣的解釋若不能讓內心獲得平靜，不管講再多道理，再怎麼訓斥，甚或嘲笑，都無濟於事。所以，新左衛門一向保持沉默。

然而……

――我因一時眼花心生迷惑，甚至產生幻聽。

恢復冷靜後，新左衛門為脫口而出的話感到羞慚，如同先前引用古老傳說，稱藏身屋裡的是貉，向初音矇混一樣，他答道：

「那個像妖怪的東西，搞不好真的是草鞋。器物歷經百年，會化身為妖物，或許

這宅邸的某處，藏著一雙老舊的草鞋。」

屋齡不過十年的宅邸，不太可能有上百年的器物，初音卻率真地回應「那我們仔細找找吧」。

「先母曾告訴我，若疏於爐灶的打掃，便會湧現不淨之物。那也是在警惕人們不好好愛惜，器物就會變成妖怪。」

之後，歷經幾場大雷雨，梅雨季終於結束。長一郎夫婦像一直在等候夏天來臨般，從赤坂新町帶著孫子上門，還拎著一盆牽牛花。

「我猜想，爹孃現下約莫已住慣。」

長一郎言詞十分得體，但事後他偷偷透露，其實是媳婦害怕宅邸的傳聞，遲遲不

肯來。

年方七歲的孫子，起先規規矩矩的待著，不久便覺得這寬敞的宅邸不太一樣，好

奇地東奔西跑。不知打哪聽到的，一腳踏進防雨窗緊閉，不曾使用的房間時，他對新左衛門說「爺爺，這裡有好多不準開啟的房間」。早就從上次雷雨天的「眼花事件」中重新振作的新左衛門，聞言朗聲大笑。

長男一家在此度過悠閒的夏日。然而，當紅輪西下，宅邸內逐漸變暗時，媳婦頓

顯坐立不安。她坦言想趁天黑前返家。

離開前，孫兒前往茅廁。位於宅邸北側的茅廁一帶，已是一片昏暗。媳婦陪著他去，半晌過後，卻面如白蠟地返回。

「茅廁旁的南天竹底下，好像躲著什麼東西。」

那束西似乎在窺望他們，她清楚感覺到對方的動靜。

孫子也附和。「我猜那是貓，所以模仿老鼠的叫聲。雖然毫無反應，卻仍躲在那裡，我便揀小石頭丟去。」

「然後呢?」

「樹木一陣搖晃，那東西逃往庭院。」

孫子毫不畏怯，反倒一臉興味盎然。

初音望向新左衛門，他佯裝不知。

「如眼前所見，這座庭院就像野外，似乎棲息著不少野獸。多虧牠們，屋裡沒半隻老鼠，幫我們很大的忙。」

這麼說，可能是狸貓嘍。孫子喜出望外，唯有媳婦臉色益發蒼白。

「不過，那東西挺高大的。」

孫子比著自己腰帶的高度

「真有那麼黑的野獸嗎?」

宛若濃稠的黑暗凝聚在南天竹底下。

那天晚上，新左衛門執蠟燭前往茅廁。夜空掛著半月，平常根本不需要照明。他

刻意帶著燭火，與其說是覺得陰森，不如說是感到生氣。

白晝的暑氣沉積在夏日庭院裡，夜氣緊纏全身。

新左衛門以燭光照向南天竹。其中