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鬍子銀指著被火燒毀的鯉伴的家。

&ldo;火也能讓你瞬間失去所有。&rdo;鬍子銀說。

鯉伴想像著大火將他熟悉的小樓燒毀的情形，他彷彿看到爸爸抱著媽媽的頭顱痛哭，而火焰又讓他慘叫。鯉伴的眼淚又止不住地流了下來。

鬍子銀接著說：&ldo;對有些人來說，初九是淹沒一切的水，是焚燒所有的火，但是對另外一些人來說，她可能是另外一種水，另外一種火。&rdo;

鯉伴聽了那麼多關於初九的故事，這是他第一次聽到的另一種評價。

&ldo;像那些為非作歹的狸貓，它們永遠只是會變化的狸貓，得不到人身。&rdo;鬍子銀補充說。

鯉伴終於相信鬍子金和鬍子銀了。他長嘆一聲，問：&ldo;那你們什麼時候可以帶我去皇城見初九?&rdo;

&ldo;如果你願意的話，明天即可起程。&rdo;鬍子金說。

&ldo;走路還是騎馬還是買輛馬車?&rdo;鯉伴問。

鬍子金笑了，說：&ldo;我們走水路。從洞庭湖出發，順著江水走到揚州，然後由大運河從揚州直達皇城。&rdo;

鬍子銀說：&ldo;我們是魚，對水路熟悉。如果順利的話，應該不會比他們晚到。&rdo;

&ldo;好的，那我們明天出發。&rdo;鯉伴說。

&ldo;明天我們在那池塘邊上見面。&rdo;鬍子金說。

鯉伴點頭。

鬍子金和鬍子銀與他告別，離開了桃樹林。

到了池塘岸邊，鬍子金告訴獐子精，鯉伴已經答應跟他們一起去皇城見初九。

獐子精神色落寞，低聲說：&ldo;我要白費五十年的修行了。&rdo;

鬍子金在他身邊坐下，說：&ldo;我們不要你的五十年修行也可以，不過你得跟我們一起走。一路都是水路，那是我們熟悉的地盤，我們兄弟倆什麼都不用帶。但是鯉伴肯定要帶很多東西。你若是願意變回獐子的樣子，幫我們背鯉伴的行李一直到皇城見到初九，你就可以保留你的五十年修行。如何?&rdo;

獐子精大喜，隨即迷惑。

&ldo;你們可以買一匹馬或者請一個人幫忙運送行李，為什麼要捨棄五十年修行來邀請我?&rdo;獐子精問。

鬍子金鄭重其事地說：&ldo;那次你化作狐仙的模樣，卻一定要得到鯉伴的應允才進門，說明你是講究禮節的人。你若是答應幫我運送行李，就會認認真真看守行李。我們可以少操一件事的心。另外，你想到化作狐仙，而不是像我們一樣藉口討水喝，足見你聰明多謀。從洞庭湖到皇城這一路不知道會不會遇到什麼困難阻礙，你跟我們一起，我們就多了一個智囊。&rdo;

獐子精說：&ldo;願賭服輸，我就跟你們一起去皇城吧。&rdo;

&ldo;那好，明天早上我們在這裡見面，一起去皇城。&rdo;鬍子金說。

&ldo;好。&rdo;獐子精說。

鬍子金和鬍子銀相視一笑，從岸上跳起，躍進池塘裡。

水濺了起來，落在獐子精的身上。獐子精看著他們倆入水的地方波紋蕩漾，氣泡迭出，彷彿是鍋裡的水煮開了一般。

獐子精坐在岸邊看著水面，鬍子金和鬍子銀好像是從池塘潛水到了很深很深的地方，甚至到了很遠很遠的地方。因為水面上很久很久不見他們倆重新浮出來。

這裡有人說，桃源的池塘和水井下面是連著洞庭湖的。

鯉伴回到地坪裡，土元和明尼立即湊了上來，卻又不敢多說一句話。

&ldo;明尼哥，你說得對