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&ldo;為什麼?&rdo;

&ldo;根據我這邊的訊息指出，&l;幽靈&r;在市區擁有非常緊密的人脈網，當然，那是指唐人街的幫派組織。但除此之外，聽說在政府裡也有人會聽他的。&rdo;

&ldo;政府?&rdo;塞林託難以置信地問。

&ldo;我是聽說的。&rdo;弗雷德說。

這麼說來，萊姆心想，我們的對手殺人如麻，有一位可能擁有武器的不知名助手，現在還有一位潛藏的內奸。雖然辦案一向不易，但這次也太………

他看了薩克斯一眼，意思是請她繼續說。&ldo;摩擦印呢?&rdo;他問。這是刑事鑑定的專有名詞，指的是手指、手掌和腳部的紋印。

她解釋說：&ldo;海灘那裡的情況很糟，風雨太大了，我只在救生艇的馬達、艇身周圍和手機上採到一點指紋。&rdo;她舉起拓印下來的指紋卡，&ldo;而且，這些指紋的質量都很差。&rdo;

萊姆叫道：&ldo;馬上掃描下來，送進指紋自動辨識系統核對。&rdo;

指紋自動辨識系統是一個龐大的數字網路，裡面有聯邦和各州政府共同建立的指紋檔案。使用這套系統，能將比對指紋的時間從幾個月縮短到幾個小時，甚至幾分鐘。

&ldo;我還找到了這個。&rdo;薩克斯舉起一個裝有一根金屬管的塑膠袋，&ldo;偷渡者中有人用它來打碎了貨運車的玻璃窗。上面沒有可以目視的指紋，因此我覺得還是帶回來再採集指紋比較好。&rdo;。

&ldo;梅爾，馬上去辦。&rdo;

這位瘦小的男人立刻接過袋子，戴上棉質手套，從袋中抽出這根鐵管，很小心地只接觸鐵管的頭尾兩端，&ldo;我用真空金屬沉澱檢驗。&rdo;

真空金屬沉澱是最高階別的指紋採集方式，它將在被採集指紋的物體上噴上薄薄一層金屬，然後再加熱。幾分鐘後，庫珀便在鐵管上採集到幾個清楚的指紋。他把這些指紋拍攝下來，掃描進計算機，傳送至指紋辨識系統比對，之後才把指紋照片交給託馬斯，讓他貼在寫字板上。

&ldo;海灘的情況大致就這樣了。&rdo;薩克斯說。

刑事鑑定專家萊姆一語不發地看著寫字板上的表格。從目前取得的證物中，所能得知的事情還真不多。

不過他並不沮喪，因為這是必經的過程。這就像把一千片的拼圖倒在桌上，一開始總是毫無頭緒;只有經過不斷試驗、錯誤和分析之後，才能一點點拼湊出正確的影象。於是他說：&ldo;接下來是那輛貨運車。&rdo;

薩克斯把這輛車子的照片貼在寫字板上。

科一眼便從這張寶麗來照片認出這是在唐人街的哪個地點。&ldo;那附近有地鐵站，人流很多，一定會有目擊者。&rdo;

&ldo;沒人看到任何事。&rdo;薩克斯失望地說。

&ldo;這種事我以前遇到的多了。&rdo;塞林託說。儘管令人驚訝，但萊姆也很清楚，這是一般市民見到警方出示徽章後對那個閃亮的盾形警徽產生的一種選擇性失憶症。

&ldo;車牌的部分呢?&rdo;萊姆問。

&ldo;車牌是從薩福克縣的一個停車場偷來的，&rdo;身材矮胖的重案組警官塞林託說，&ldo;那裡同樣沒有目擊者。&rdo;

&ldo;你在貨運車裡找到什麼?&rdo;萊姆問薩克斯。

&ldo;他們挖起不少植物，置放在後車箱。&rdo;

&ldo;植物?&rdo;

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