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一艘汽船正迎面駛來，當然正以高速在行駛。過了半小時，船身依稀可見，又過了半小時，已到附近水域，距離機靈號僅四分之一海里。

乘客們聚集在後甲板上，交換著各種觀察到的情況。

&ldo;這是一艘軍艦……&rdo;一人說。

&ldo;你說得對……&rdo;另一個說，&ldo;主桅杆上有面尖旗……&rdo;

&ldo;而且還是艘英國艦……&rdo;第二個接著說。

&ldo;艦名叫埃塞克斯。&rdo;第一個補充說。

其實，汽船在轉向時，用望遠鏡可以看見輪船方尾板上的船名。

&ldo;嗨！……&rdo;託尼&iddot;雷諾大聲喊道，&ldo;我敢打賭，那船要向咱們靠近！&rdo;

埃塞克斯號護衛艦是艘有五六百噸吃水量的艦船，剛剛掛起了艦旗，似乎確實有靠過來的意圖。

哈里&iddot;馬克爾及其他人沒有誤解此艦的意圖。毫無疑問，埃塞克斯號有意和機靈號取得聯絡，所以繼續以低速靠近。

這夥壞蛋感到恐懼不安，人們看在眼裡，記在心裡。快信不可能到達英屬安的列斯群島有好幾天了；機靈號沒有起航就遭馬克爾犯罪團夥劫持，船長和船員被殺害，發生在昆斯敦的這些事情，那裡的人無論如何都不可能知道，埃塞克斯號護衛艦不可能是奉命來抓這些歹徒的？……

仔細想一想，不會！這絕對不可能。哈里&iddot;馬克爾肯定不會善待船上的乘客，正如他沒有善待帕克森船長及其船員一樣，他怎麼會起航前往安的列斯群島呢？……他沒有逃之夭夭，反而膽大包天要把機靈號開往目的地？……如此冒失之舉是不容許的。

哈里&iddot;馬克爾等著，但等的沉著勁兒比約翰&iddot;卡彭特和科蒂都大。如果埃塞克斯號的艦長要和他接觸，他就要當回事。可是，護衛艦停下了，就停在幾鏈遠的地方，給了個訊號，讓機靈號必須停止行駛。機靈號的桅桁已經轉了方位，以致風帆活動相互阻礙，基本上保持靜止不動。

埃塞克斯號懸掛著艦旗，機靈號也得掛自己的船旗。

無需贅言，如果哈里&iddot;馬克爾不想理會國有輪船的命令，國有輪船就將對他採取強制措施。哈里&iddot;馬克爾心裡明自，這是艘護衛艦，有速度又有力量，想擺脫它的追蹤是不可能的。它開幾炮就能把機靈號給報廢了。

不出人們所料，哈里&iddot;馬克爾壓根就沒有往那方面去想。護衛艦的艦長要是命令哈里&iddot;馬克爾去他艦上的話，他也就大大咧咧地去了。

在帕滕森先生、路易&iddot;克羅迪榮、羅傑&iddot;欣斯達爾以及其他人看來，是埃塞克斯號的到來和埃塞克斯號給機靈號的聯絡命令引起了他們的高度關注。

&ldo;這艘軍艦奉命追上機靈號是相接我們，並想儘早把我們送到安的列斯群島的某一座島嶼上？&rdo;

這個想法只能在像羅傑&iddot;欣斯達爾這樣始終想冒險的人腦子裡萌生。需要補充說明的是，這個意見絕對是他個人的意見。

此刻，埃塞克斯號上的一艘小艇已經放到了水面上，兩名軍官立即坐了上去。

劃了幾槳，小艇就靠了過來。

兩名軍官攀著右舷的梯子登上機靈號，其中一名軍官問：