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&ldo;到底是何物？&rdo;劉千戶聽得糊塗，又有幾分驚詫，接著問：&ldo;何故這樣形容先生？&rdo;

家奴紛紛道，到處都有傳聞，馬先生所到之地，必有災禍。運糧的趙統領請他，就壞了糧船；尤侍郎舉薦他，就丟了官職；千戶您聘他坐館，就死了兒子。這個秀才，渾身黴氣，愚鈍且不吉利，活活一個&ldo;鈍秀才&rdo;。

打這兒起，&ldo;鈍秀才&rdo;一名，風靡京城。鈍秀才傳聞，似如今明星八卦，甚囂塵上，沸沸揚揚，家喻戶曉，茶餘飯後，無不談及，愈傳愈恐怖。

鈍秀才上街，做買賣的賠本，打官司的輸理，討債的捱打，孕婦見了難產，學生碰上挨訓；家家關門閉戶，惟恐避之不及。集市商販，聞言：&ldo;鈍秀才來了！&rdo;立刻挑筐背擔，拔腿就跑。小兒啼哭，聽得&ldo;鈍秀才&rdo;三字，登時禁音；婦人罵街，都讚美對方，被鈍秀才幹過。若是路人，有幸與鈍秀才狹路相逢，便朝地上吐口唾沫，說句吉利話，隨即跑開。

從小到大，馬德稱自詡飽學之仕。何曾想到，混到如今，腦門兒刻一&ldo;黴&rdo;字，人人見到，視同妖物。倒也出名，而日無飽餐，張口閉口，只是吃飯。

世間也有不信邪的。浙江吳監生，性情剛烈，聞得鈍秀才其名，不信謠傳，特邀鈍秀才，家中做客，擺下酒菜，促膝談心，研討學問，臀未坐暖，家書傳來‐‐說家中老父，不幸亡故。吳監生匆忙作別，踉蹌回鄉，臨別，將鈍秀才轉薦給同鄉呂鴻鸕。

呂鴻鸕將鈍秀才請至寓所，佳餚相待，方才舉箸，廚房忽起大火，火勢之猛，速度之快，呂鴻鸕攜帶家眷，驚慌奔逃，鈍秀才剛到嘴的雞腿，嚇得落地，腹中肌餓，腳步輕浮，跑得慢些，燒傷不說，還被地方公差捉住，疑為縱火犯，押去衙門吃官司。坐牢幾日，幸得呂鴻鸕心善，使了些錢，保其出獄。

從此，鈍秀才名聲，更加昭著。

【3】

窘困之下，鈍秀才只好又幹起賣字求生的行當。白日，換得幾個小錢，聊以餬口；夜間，棲身破敗廟宇，祖師廟、關聖廟、五顯廟，處處都有馬德稱淒涼、孤單的身影。

世間萬事，皆是相對，有倒黴透頂的，就有鴻運當頭的。

拍馬高手黃勝黃病鬼，自馬德稱去京城後，恐他返回，託人打聽，得知馬德稱上趙統率的糧船，遭遇黃河決堤，被淹沒在江中，絕無生還可能。黃勝十分心安。

秋天鄉試，黃勝變賣馬德稱寄存的古董、字畫，換得錢財，大肆賄賂，透過鄉試，喜不自勝，等到年底，收拾行囊，去往京城，參加會試。

黃勝原本井底之蛙，買來舉人，到得京城，偶見繁華街市，一時眼花繚亂，如開洋葷，手舞足蹈。尋了一處寓所住下，也不溫習經史，終日穿梭煙花柳巷，與京城婊子，頻繁溝通，研討房中術，交流心得，共同進步。快慰之餘，暗自思量，京城會試，無非再花一筆錢，賄賂而已。

不曾想，樂極生悲，半月風流，榮獲一身楊梅瘡，渾身奇癢，用手抓撓，膿毒流溢，其狀慘烈。眼看會試臨近，黃勝趕忙花百兩白銀，去請資深郎中，只求速愈。郎中也圖快，治標不治本，施些藥粉，敷於瘡上，幾日之後，果然身體光鮮。黃勝慶幸，大難不死，逃過一劫。豈知，過了一月，瘡毒大發，黃勝回鄉醫治，廣泛用藥，並無好轉，於天順年春日子時，不幸逝世，終年二十四歲。

黃勝只有一個妹妹黃六瑛，先前聘給馬德稱。除此，再無兄弟、也無子嗣。妻子王氏，是個沒主張的婦人，黃勝喪事，全由妹妹六瑛操辦。

辦完喪事，六瑛分得一股傢俬。想起先前的傳言，馬德稱喪生江中，不知真假，且一朝受