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&ldo;又說什麼他很想得到那幅畫，可是買不起。他要是趁著畫的主人白天上班之機，入室盜竊後用車運走，遠比把她殺了來得容易，也要安全得多。&rdo;他堂兄的表現也讓他困惑不已，雖說這並不是他判斷一個人是否有罪的重要依據，&ldo;也許他真是無辜的，而不是裝出一副無辜的樣子。你剛才說&l;真像是有罪&r;?不，是太像有罪了。&rdo;

他暗想，我們假定他沒有殺人。如果不是他殺的，那推論就值得深思了，因為這不再像認錯了人那麼簡單;證據太相似了‐‐他的車裡有她的血跡就是確證。不，假如亞瑟是無辜的，那栽贓他的人一定是費盡了心機。

&ldo;我覺得他是被人陷害的。&rdo;

&ldo;為什麼?&rdo;

他沉吟：&ldo;我們先不考慮動機，現在的問題是怎樣殺的人。要回答這個問題，就要知道是誰幹的。慢慢地我們會知道是為什麼，但這不是我們要考慮的首要問題。我們假定一個名叫x先生的人殺了愛麗絲&iddot;桑德森，偷走了那幅畫，然後陷害了亞瑟。薩克斯，你說他怎樣才會得逞?&rdo;

她的關節炎又犯了。她坐下來時，疼得直咧嘴。她沉思了片刻，然後說：&ldo;x跟蹤著亞瑟和愛麗絲。他知道他們都對藝術感興趣，就設法讓他們在畫廊見了面，獲取了他們的身份資訊。&rdo;

&ldo;x知道她有一幅普雷斯科特的畫，他想要，可是買不起。&rdo;

&ldo;沒錯。&rdo;薩克斯對著證據示意圖點點頭，&ldo;然後他潛入亞瑟家，看到他吃的品客薯片，用的埃奇蘆薈剃鬚膏、trugro化肥和芝加哥刀具，就偷了一些來捏造證據。他知道亞瑟穿什麼樣式的鞋，這樣就能留下鞋印。然後又用亞瑟的鐵鏟從州立公園挖了一些泥土……

&ldo;我們再想想5月12日發生的事。x想方設法得知，亞瑟每個星期四都會早早下班，去一個荒涼的公園裡跑步，所以他沒有不在犯罪現場的證明。他闖入受害人的公寓，殺了她，偷走了油畫，用投幣電話舉報說他聽到了慘叫聲，看到一名男子拿著畫上了車，看上去和亞瑟的車很像，還說出了部分車牌號。然後他前往遠在新澤西的亞瑟的家裡，留下了血跡、泥土、毛巾和鐵鏟。&rdo;

電話響了，來電的是亞瑟的辯護律師。他把助理檢察官的解釋完全複述了一遍，聽起來他心煩意亂。他沒有提供任何有用的資訊，倒是幾次勸他們說服亞瑟接受辯訴交易。他說：&ldo;他們會讓他翻不了身。你們幫幫他。我給他爭取15年。&rdo;

&ldo;那會把他毀了的。&rdo;萊姆說。

&ldo;要是判無期徒刑，那才是把他毀了呢。&rdo;

萊姆冷冷地說了聲再見，就結束通話了電話。他繼續盯著證據板。

這時一個念頭閃過。

&ldo;萊姆，你在看什麼?&rdo;薩克斯看到他仰望著天花板。

&ldo;我想也許他之前就幹過這樣的事。&rdo;

&ldo;什麼意思?&rdo;

&ldo;假設作案的目的或動機是偷那幅油畫，呃，這根本不是一次得手。這不是一幅雷諾瓦的畫，賣個1000萬美元後，從此洗手不幹。整件事感覺像是冒險行為。兇手偶然發現了一個逃脫罪名的好方法，他會一直繼續下去，直到被人阻止。&rdo;

&ldo;嗯，有道理。那麼我們應該看看有沒有其他盜畫的案子。&rdo;

&ldo;不，他為什麼只偷畫呢?可以是任何東西。但是要有一個共同點。&