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&ldo;你這是在挫傷我的感情，德卡洛斯先生。&rdo;

&ldo;好吧，&rdo;德卡洛斯抱怨地嘟嚷著，&ldo;兩萬怎麼樣?&rdo;

&ldo;兩萬五怎麼樣，德卡洛斯先生?&rdo;

德卡洛斯低聲自言自語了一陣，最後他大聲說：&ldo;成交了。兩萬五千。強盜們!&rdo;

&ldo;公平交易，&rdo;埃勒裡向他保證說，&ldo;那麼這一小筆款子將怎樣支付呢?用現金，我相信?&rdo;

&ldo;現金!我才不會把那麼多錢帶在身上呢，&rdo;德卡洛斯有些煩躁地說，&ldo;給你一張支票。&rdo;

&ldo;支票有可能被拒付。&rdo;埃勒裡思索著說。

&ldo;嗯，這張支票不會!而且即使它被拒付，你也有防範手段。你可以不履行我們的協議。&rdo;

&ldo;這話說得有理。那就用支票吧。到椅子那兒去吧，德卡洛斯先生?&rdo;

他扶著那腳步蹣跚的人繞過桌子，把他放在轉椅上，探身開啟光線很強的檯燈。

德卡洛斯在衣服裡摸索著拿出一個支票本。他開啟本子，愁眉苦臉地盯著上一張支票的殘根，然後又在衣袋裡摸索，終於他把手抽出來，手上拿著一支鋼筆。

他擰下筆帽把它套在筆的末端上，俯下身，用舌頭鼓起臉頰的一邊，開始吃力地寫一張支票。

假如他從衣袋裡掏出的是一把梳子，奎因先生和魯梅爾先生也不會感到如此的吃驚。他們驚奇的眼光被握在德卡洛斯鬆弛、笨拙的手指中的鋼筆緊緊地吸引住了。

那是一支黑色硬橡膠鋼筆，粗大且有劃痕，鑲著金飾。

在檯燈明亮的光線下顯得格外清晰，在筆帽上有某些奇怪的呈弧形圖案的凹痕‐‐熟悉的圖案，一種奎因先生和魯梅爾先生此前曾兩次見過的圖案……一次是在當晚早些時候他們從維拉諾伊飯店1726房間暖氣後面找到的鉛筆上見過，另一次是數月前就在這間辦公室，就在這張桌子上見過。

同樣的鋼筆。

在同樣的情況下。

那是卡德摩斯&iddot;科爾的鋼筆!

第十六章　無牙的嘴

卡德摩斯&iddot;科爾的鋼筆!它怎麼會在德卡洛斯手裡呢?

埃勒裡朝博抬起眉毛，他們溜到辦公室的一角。而這會兒德卡洛斯在桌旁，正在掙扎著想控制住手指。

&ldo;你肯定那是同一支筆嗎?&rdo;博耳語道。

&ldo;千真萬確，儘管我們最好還是對照一下那些顯微照片。&rdo;

&ldo;科爾的鋼筆!&rdo;博小聲咕噥，&ldo;他最初僱我們，寫給我們那張一萬五千美元的支票的時候，用的就是這同一支筆。一種簡單的解釋可能是這樣，埃爾，科爾死後德卡洛斯盜用了這支筆。&rdo;

埃勒裡聳聳肩：&ldo;有一個辦法能查出來，德卡洛斯已經醉得放鬆了警惕，如果我們問他，他有可能說出實話。讓我來處理這事。&rdo;

他走回桌邊，把手放在桌上，朝寫字的那個人微笑。

&ldo;好啦!&rdo;德卡洛斯說，發出一聲帶喉音的嘆息，&ldo;兩萬五千美元，魯梅爾先生。&rdo;他軟軟地靠在轉椅上，揮舞著支票，像揮一面旗子，以便使墨水變幹，&ldo;餵!我怎麼知道你們會信守諾言呢，先生們?&rdo;

&ldo;你不會知道。&rdo;埃勒裡笑答。

&ldo;你欺騙我，&rdo;德