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第二天，5月8日拂曉前，高木部隊再次派水上飛機搜尋敵人。8點24分，水上飛機發回無線電報告，在205。方位離日本部隊二百三十五海里的海面發現美特混艦隊，其中有兩艘航空母艦和一艘巨艦，可能是戰列艦。&ldo;瑞鶴號&rdo;和&ldo;翔鶴號。的全部攻擊兵力大約七十架轟炸機和魚雷機立刻起飛。11點20分，攻擊隊飛抵目標上空，在敵高射炮火和戰鬥機猛烈抗擊下開始了攻擊。

這次攻擊非常成功，不過不是象返航的飛行員的報告使高木海軍中將和原海軍少將都相信的那樣大的勝利。據返航的飛行員報告說，敵兩艘航空母艦已被擊沉(其中一艘誤報為&ldo;薩拉託加號&rdo;，實際上是&ldo;列剋星敦號&rdo;，另一艘是&ldo;約克城號&rdo;)，還有一艘戰列艦或者是巡洋艦被擊傷。實際的結果日本人到很久以後才知道，&ldo;列剋星敦號&rdo;在攻擊中雖沒有被擊沉，但是負傷極電，只得棄艦，在當天晚一些時候由它的一艘護航驅逐艦用龜雷擊沉，而&ldo;約克城號&rdo;中了一顆炸彈，雖遭到相當破壞，但未失去戰鬥力。

與此同時，高木部隊也遭到了美國航空母艦航空隊的攻擊。在日本飛機飛向&ldo;列剋星敦號&rdo;和&ldo;約克城號&rdo;的同時，正在途中的敵機於10點50分出現在高木部隊的上空，一直持續攻擊到12點20分。&ldo;瑞鶴號&rdo;設法駛入雨區，利用暴雨躲開了敵機攻擊。但&ldo;翔鶴號&rdo;卻遭到猛烈攻擊，中了三顆炸彈，使它無法繼續飛行作業活動。&ldo;翔鶴號&rdo;因此奉命撤退，由&ldo;瑞鶴號&rdo;收回了兩艘航空母艦的飛機。

這時，戰鬥的形勢看來對日本人為有利，因為雖然&ldo;祥鳳號&rdo;損失了，&ldo;翔鶴號&rdo;受了傷，但&ldo;瑞鶴號&rdo;沒有受創，而美國的兩艘航空母艦據信都已被消滅。這看來給了高木部隊繼續攻勢完成殲滅敵人的大好時機。可是8日17點左右，在拉包爾的井上海軍中將突然命令攻擊部隊停止戰鬥並撤退。過了一會兒，接著他又命令推遲莫爾茲比港的攻略作戰，並指示運輸船團返回拉包爾。第四艦隊司令長官作出這項決定的原因顯然是，他估計儘管美國特混艦隊已被擊潰，但日本方面餘留下來的航空母艦兵力不足以掩護攻略部隊抗擊敵人的岸基航空兵的攻擊。

5月8日晚些時候，聯合艦隊司令部收到了井上海軍中將的作戰報告。山本長官對井上海軍中將未能在那天上午航空母艦作戰中擴大戰果很不高興，嚴令第四艦隊司令長官盡最大努力殲滅殘敵。高木隨即奉命再南駛，以便重新與敵接觸，但搜尋兩天，毫無結果。他的部隊最後於5月10日夜裡撤出了作戰海區。

在珊瑚海海戰中，日本的損失是：&ldo;祥鳳號&rdo;輕型航空母艦、&ldo;菊月號&rdo;驅逐艦和三艘小船沉沒，&ldo;翔鶴號&rdo;航空母艦受傷，約有七十七架飛機被擊毀(據本書日文版第65頁載：日本在珊瑚海海戰中損失三十八架飛機。‐‐譯者)，一千零四十七人傷亡。另一方面，敵人方面所遭到的實際損失，戰後才知道是&ldo;列剋星敦號&rdo;航空母艦。&ldo;尼奧肖號&rdo;油船、&ldo;西姆斯號&rdo;驅逐艦沉沒，六十六架飛機損失，&ldo;約克城號&rdo;航空母艦受傷，五百四十三人傷亡。可見，即使不把莫爾茲比港攻略作戰受阻這一事實考慮在內，如果把珊瑚海海戰說成是日本的勝利，這個勝利在數字上也是很勉強的。當然，這跟在伴以振奮人心的海軍進行曲的廣播中向日本國民所宣佈的大勝利相去很遠。