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如果邊境軍團能在北方大軍動員南侵泰爾西斯之前重新組建並快速部署，也許有機會把入侵者擋在摩米頓河北岸。想要在對岸有鐵衛鎮守的情況下渡過暴漲的河流，可以說是個不可能的任務，敵軍可能得花個幾天想出其他的側翼進攻戰術，拖延的這段時間也夠伊凡丁率軍前來。曼尼安知道未來取決於接下來的幾分鐘。

兩人小心翼翼地踏出房間。曼尼安快速掃視走廊兩側，尋找黑衣侍衛的蹤跡，確認空無一人後，示意史坦明往前走。神秘學家不情願地帶領曼尼安沿著迂迴的走廊深入皇宮後半部，小心翼翼地躲過有人的房間。他們兩度跟侍衛擦身而過，史坦明都不吭一聲地垂首前進。

透過城堡的網格窗戶，曼尼安可以看到點綴了巴克哈納王宮的花園，顏色繽紛的鮮花沐浴著陽光。上午已經過半，再過一會兒，來訪者和貴胄們將會聚集在王宮中。曼尼安一直沒有發現帕蘭斯的身影，他暗暗地希望他有其他要務在身。

走過門廳時，四周出現各種聲音。為數眾多的僕人各自忙於自己的工作，當兩人行經時，他們顯然刻意忽視史坦明，暗示他們若非不喜歡，就是不信任這個神秘學家。沒有人問他們為何在此。兩人便一路直達通往地窖的入口。門口站著兩個武裝衛兵，門上還有個大型金屬橫杆緊緊閂住。

&ldo;管好你的嘴!&rdo;他們靠近守衛時，曼尼安低聲說道。

兩人在門口前停住，保持戒心的曼尼安站在史坦明身邊，隨意地把手放在腰間的匕首上。守衛好奇地盯著他，隨即轉向發話的顧問。

&ldo;把門開啟，利亞王子跟我要看看酒窖和地牢。&rdo;

&ldo;國王有令，所有人禁止出入此地，閣下。&rdo;站在右側的守衛特別強調道。

&ldo;國王命我來此!&rdo;史坦明暴躁地大吼，曼尼安輕推他示警。

&ldo;衛兵，這是國王的個人顧問，並非國家之敵……&rdo;高地人帶著一絲惑人的微笑指明，&ldo;我們正在參觀皇宮，既然是我救了國王的未婚妻，因此他相信我應該能夠認出企圖綁架她的人。如果有需要的話，我可以知會國王，帶他過來這裡……&rdo;

他意有所指地拖長話音祈禱反覆無常的國王曾事先交代過衛兵們，勞他大駕前必須三思。猶豫了一會兒後，衛兵便默默點頭，將門閂拉開站到一旁，露出往下的石梯。史坦明不發一語地在前面帶路，顯然他決定一絲不苟地執行曼尼安的指令，但謹慎的高地人清楚，神秘學家絕不是傻瓜。如果巴力諾獲釋，重新取回邊境軍團的指揮權，他翻雲覆雨操縱卡拉洪政權的日子也結束了。曼尼安知道他肯定在謀算著什麼，只是天時地利還沒有配合好。身後的大門緩緩關上，他們在火炬的照明下往地窖走去。

曼尼安在樓梯上幾乎一眼就看到地上的活板門，衛兵並沒有將酒桶放回原來的位置封住出入口，而是用一堆鐵條和門閂鎖住石板，有效防止被關在下面的人逃出來。曼尼安不知道的是，在被囚者今早的越獄行動夭折後，他們並沒有回到之前被關押的小屋裡，而是被鎖在了地牢走廊。這裡只有兩個衛兵守在被封住的門邊，現在注意力全放在從皇宮過來的兩人身上。曼尼安看到酒桶上有一盤乳酪和吃了一半的麵包，另外還有兩個酒杯放在半空的酒瓶邊。他們喝了酒。高地人微微一笑。

兩人一踏上石地，曼尼安假裝興致盎然地環視酒窖，開心地跟沉默的史坦明說話。守衛注意到國王顧問表情嚴肅，於是緩緩起身，高地人知道他們已經起疑，決定盡力而為。

&ldo;我明白你的意思，閣下。&rdo;他兩眼直瞪著史坦明，一邊走向衛兵。&ldo;他們在值勤時喝