第51頁(第1/2 頁)

四人終於到了通道的走廊地帶，剛好避開地精的視線範圍。北坡光禿禿地沒有可以遮蔽的地方，南坡樹木相對茂盛，還有濃密的灌木叢，巴力諾指示大家走向南坡。他在前頭帶路，小心翼翼朝著上頭的樹木前進，他們花了一些時間才到安全的藏身處，巴力諾示意他們慢慢往入口移動。曼尼安能從樹縫之間捕捉到下面燃燒的火光，在焰火前有幾百個身影在有規律地移動，用渾厚虔誠的聲音向沃夫斯塔的幽靈誦唱，幾乎把火光都遮擋了。一想到如果他們被發現會遭到什麼下場，他就嘴巴發乾。然後他又想到了韓戴爾，突然間為侏儒感到無比擔憂。隨著坡度愈來愈高，樹叢也愈來愈稀薄，四人躡手躡腳地在樹叢間往上爬。巴力諾一邊盯著下面的地精，速度也更加放慢下來。都林和戴耶踮著腳尖走，精靈輕盈的體型在乾燥易脆的樹枝和落葉間靜悄悄地移動，完全融入周遭環境。曼尼安憂慮地望向越來越接近的地精，他們黃色的身軀隨著鼓聲搖擺，幾小時不間斷地呼喊著他們的神明向山林祈求，讓他們大汗淋漓。

現在四人已經到樹叢最末端，也是他們藏身處的終點。巴力諾指向前面介於他們和阿納爾森林之間的空地，中間有一段距離，他們和隘口之間什麼都沒有，只有一些矮灌木和枯樹葉。而下方則是高聲起舞吟誦的地精，所在位置正好可以看見任何想要從南坡這塊空地走過的人。戴耶是對的，想要在這樣的情況下溜過去根本就是自殺。曼尼安往上看，前面一片陡峭的巖壁剛好擋住帶著兩個傷者的他們。他回過頭來再次看向空地，不知怎麼地距離看起來好像又比之前更遠了。巴力諾示意大家聚集過來。

&ldo;曼尼安可以移到樹叢邊緣。&rdo;他小聲說道，&ldo;等他選定目標，地精被擊中後，韓戴爾會在北坡高處吸引他們注意。現在他應該已經就位了。等地精去追他時，我們把握時機透過空地，能多快跑多快，不要停下來張望，一直跑。&rdo;

其他三人紛紛點頭，所有目光都集中在曼尼安身上，他從背後解下弓，測試它的拉力。他挑選了一支黑色的長箭，然後遲疑了一下，從樹叢間往下看向谷底的上千個地精。突然間他明白了大家期望他做的是什麼事。他要殺死一個人，不是打仗也不是公平搏鬥，而是偷偷摸摸地伏擊，而那個人將一箭斃命。他的本能知道自己不能夠這麼做，他既非如巴力諾一樣老練的戰士，又不像韓戴爾一樣冷靜果斷，他很衝動，雖然有時候很勇敢，隨時準備好跟別人公開決鬥，但是他並不是殺手。他回頭望向其他人，他們在他眼中看到了猶豫。

&ldo;你一定要這麼做!&rdo;巴力諾聲音雖小卻很嚴厲，他的眼裡燃燒著強烈的決心。

都林的臉微微撇向一邊，因為不確定而滿面寒霜。戴耶直視曼尼安，雙眼圓瞪，對曼尼安所面臨的抉擇感到害怕，年輕的面容如鬼魅般灰白。

&ldo;我不能這樣殺死一個人……&rdo;曼尼安不由自主地因自己所說的話發抖，&ldo;即使是為了救他們的命……&rdo;

他停在那兒，巴力諾繼續注視著他，等著他的進一步行動。

&ldo;我可以這麼做……&rdo;想了一會兒後，曼尼安突然宣佈，快速看了底下的山谷一眼，&ldo;但得換個方式。&rdo;

他未多作解釋，逕自穿過樹叢，彎著身子幾乎探出了樹蔭的保護外。他的眼睛快速掃過下面的地精，最後停在一個位在隘口遠處的地精首領身上。地精幹癟蠟黃的臉微微朝上，瘦小的雙手向前伸長，捧著一個裝有火苗的長碗。他一動不動地和其他地精首領一起帶領著誦唱，他的臉朝向沃夫斯塔的入口。曼尼安從箭筒中抽出第二支箭，把它放在前面