第50頁(第1/2 頁)

2 作者在此可能是想表達此人並非英語母語者，所以在翻譯上做此保留。

第十八章

杭特站在夏皮耶朗的一個中央升降梯內，凝視著眼前寬闊空白的門上控制面板，外面這艘似乎長得沒有止境的宇宙飛船正在加速。在他身後，來自甘尼米德的太空部代表團其他成員緊靠著彼此，隨著回家的時刻愈來愈近，各自安靜地沉浸在自己的思緒中。夏皮耶朗的最後進場是以船尾向下的方式降落。幾名甘尼米人也在升降梯內，正要去加入被選為第一批踏上地球表面的甘尼米人主隊伍;隊伍的大多數人都已在宇宙飛船尾部集結。

門旁的指示面板上原本有符號重複出現而後消失，這時突然不再變動，穩定下來。一秒後，寬大的門往旁邊滑開，升降梯內的人紛紛往外走，發現自己來到一個寬闊的圓形空間;這個空間沿宇宙飛船核心的圓柱狀牆壁向外延展。通往六道巨大氣閘的出入口平均分佈在外牆上，其間的地板上站滿甘尼米人，大多數人都怪異地沉默不語。杭特看見蓋路茨站在一個氣閘附近，身旁圍了一小群甘尼米人。施羅因站在他身旁，蒙查站在另外一邊，傑西連也在附近。跟在場其他甘尼米人一樣，他們抬頭凝視著安裝在中心核外牆高處、佔據升降梯門以上牆面的巨幅顯示螢幕。杭特從巨人間擠過，走向蓋路茨一行人所站之處。他在蓋路茨身旁站定，轉身看著螢幕。

螢幕上顯示的是垂直俯瞰湖岸的畫面，大致平均切分為兩半，一邊是綠色與棕色的山丘，另一邊則映照出天空的藍。顏色鮮活，不過有幾處因為被散佈的小團白雲遮蔽，顯得較為模糊。雲朵的陰影在下方的大地撒下鮮明的暗塊，看來這是晴朗明亮的一天。隨著宇宙飛船緩緩下降，地形的特徵慢慢愈變愈清楚，開始朝螢幕的邊緣流動。

雲朵原本像是平面塗抹的畫作，這時朝上方綻放，變成漂浮在地景上一團團起伏的白色島嶼，而後又消失在穩定收窄、變大的畫面中。

先前只是一個個小點的房屋現在看得清楚了，有些孤伶伶地站在山丘上，有些則沿彎曲的道路群聚;細線般的道路現在也開始能夠分辨。螢幕的正中央， 夏皮耶朗號中心軸的正下方，有一塊白斑恰恰落在湖岸線上，標示出甘尼鎮的混凝土降落區;界線內一排排整齊排列的小木屋漸漸成形。一道狹窄的綠讓界線更顯得突出，那是圍籬外禁止進入的區域。淨空區之外，大地的色彩明顯較淡;這是上千萬張抬頭仰望的臉孔所帶來的附加效果。

杭特注意到蓋路茨壓低音量對著頸部麥克風說話，而且時不時停下來，似乎在聽取響應。杭特推測蓋路茨應該是在與指揮中心的飛航人員更新最新狀況，決定不要打擾他。他利用腕部裝置啟動自己的頻道，「佐拉克，狀況如何?」

「高度九千六百呎，下降速度每秒兩百呎，減速中。」熟悉的聲音應道，「我們已經鎖定進場雷達。都在掌控中，狀況良好。」

「看來盛大至極的歡迎場面是免不了的了。」杭特說。

「你應該看看偵測器傳回來的照片。數哩內的山丘上擠滿人，湖裡有上百艘小船擠在離岸大約四分之一哩處。降落區上方和周遭領空都淨空了，不過附近的天空滿滿都是飛行車。你們的星球一定有一半人口都到這來了。」

「甘尼米人覺得怎麼樣?」杭特問。

「有一點受到驚嚇，我想。」

這時，施羅因看到杭特，隨即走過來他身旁。

「真令人難以置信。」她指了指上方的螢幕，「我們真的有那麼重要嗎?」

「他們不太常遇到外星人從其他星球過來拜訪。」杭特爽朗地說，「所以他們盡情享受這個時刻。」有個念頭突然浮上杭特心頭，他停頓了片刻，然後接著說，「我覺得這相當有趣……