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杜美人一驚，快步從石後走了出來，一見是皇后，不由大吃一驚，忙屈膝行禮道，&ldo;不知道皇后娘娘在此，臣妾驚擾了娘娘！&rdo;

皇后莞爾一笑，將她扶了起來，笑道：&ldo;夜深露重，美人不在寢宮裡歇著，怎來這裡了？&rdo;

杜美人輕聲道：&ldo;臣妾聽說夜裡人靜時，天上的神仙才能聽見祈聲，所以臣妾‐‐&rdo;

只見她一張俏臉微微低著，長長的眼睫毛輕輕顫動，皇后頓時心生憐意，嘆道：&ldo;妹妹又清減了不少。&rdo;

杜美人抬頭瞧了一眼皇后，惶恐不安道：&ldo;娘娘費心，臣妾‐‐&rdo;

話卻就此止住，同是女人，皇后如何不知她的心思，她拉起杜美人的手，語重心長地說道：&ldo;美人，這後宮的女人，只有一件事是要緊的事，那便是替皇上誕下皇兒，其他的事別想太多才好！&rdo;

杜美人苦笑道：&ldo;皇上如今寵愛婕妤，已有兩月未到臣妾那裡了！&rdo;已入初夏，杜美人的手卻一片冰涼，皇后將自己手腕上一隻花開富貴翡翠手鐲摘了下來，戴在她腕上，用力握了一握。

杜美人大驚，忙道：&ldo;娘娘，使不得！&rdo;

皇后笑吟吟地說道：&ldo;你送了本宮那隻朱釵，本宮自然也當投桃報李才是，這隻鐲子，雖不及那朱釵珍貴，可也是本宮匠人精心打造而成，也算是件稀罕物。&rdo;

三年前杜美人剛入宮之時，皇上對她十分寵愛，各種賞賜不斷，將自己生母曾佩戴過得一隻血珀金鑲蜜蠟朱釵賜給了她。

杜美人自是風光無限，可惜好景不長，自從竇婕妤去年入宮，皇上便只見新人笑，不顧舊人哭，從此便冷落了杜美人。

前些日子宮中傳聞，說皇上已對竇婕妤許下承諾，今年冬至，便要封她為美人，若能生下一兒半女，便要封為婉儀。

杜美人聞訊後坐立不安，自己入宮三年才當上美人，她若封為美人，便與自己平起平坐。

想那竇婕妤進宮之時遇見自己還叫聲姐姐，可眼下仗著隆恩正盛，眼珠子不覺便長到腦門頂上，見到自己已是一副愛理不理的模樣。

杜美人擔心自己日後更要受她擠兌，看她臉色過日子。可自己在宮中孤單一人，又無個兄弟可在朝中依靠，無奈之下，只得用了貼身宮女的話，忍痛將皇上賜給自己的那隻朱釵送給皇后。

眼見皇后還了一禮，送了隻手鐲給自己，杜美人心下稍慰，可仍惴惴不安的說道：&ldo;娘娘如此，教臣妾如何消受得起？&rdo;

皇后莞爾一笑，拍著她的手背道：&ldo;本宮從兩儀殿過來，皇上已去了妹妹哪裡，你還不快回去？&rdo;

杜美人聞言大喜，脫口而出道：&ldo;真的？&rdo;

說完便自覺失儀，忙垂下頭去，眼角仍是遮不住的歡喜。

只聽皇后笑道：&l;難不成本宮還會騙美人不成？&r;

杜美人忙屈膝一拜，道：&ldo;謝謝娘娘成全！從今往後，臣妾只聽皇后娘娘，馬首是瞻！&rdo;

皇后微微一笑，將手略略一放，領著眾人朝甘露殿而去，杜美人見眾人走遠，才帶著宮女急急忙忙回自己寢宮去了。

皇后一眾人走出御花園，留珠悄聲說道：&ldo;娘娘，這個杜美人倒是敦厚賢淑之人。&rdo;

她止了口，又想起皇上，只覺得皇上今晚十分蹊蹺，回想在回鳳閣前遇見了他，猛然想起，長春宮在西南角上，皇上當時卻如何向北而去？

皇后心中想起一事，便止住步子，沉聲對留珠