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宋卻並不常親近他們，每日只有晨昏定省時能見上一見，偶爾還會抽查他們的課業。但宋淑和季筇都十分親近宋卻，連帶著宋儀心裡也生出了些孺慕，但他不敢靠的太近，怕被推開。

宋淑上前拉了拉宋卻的袖子，怯生生問道：&ldo;大兄，可是我們做錯了?&rdo;

宋卻摸了摸宋淑的腦袋，宋儀和季筇都忍不住看著宋卻放在宋淑腦袋上的那隻手。

&ldo;書房裡的書，你們自是可以取用的，記得和成碧說一聲就是。但是下次別做鑽桌子這種事了，鬼鬼祟祟，成何體統?&rdo;

他話裡帶點嚴厲，神情卻很溫柔，這才沒真的嚇哭小朋友，把一個大的兩個小的說了一遍，宋卻又去看了看自己的小女兒，這才出門。

宋卻把宋家族親的情況探了一遍，這才尋到一個極佳的人選，宋老爺有一個堂妹，早年喪夫，膝下只有一個還未及笄的女兒。若是把這位堂姑接到家中贍養，有一個女性長輩，在外人看來，宋淑和宋悅容的教養問題也會好上許多。

宋卻先和宋老爺商量了這件事，宋老爺想到了宋淑，起先不願，宋卻搬出自己的女兒來，宋老爺便不好反對了。宋老爺現在口不能言，心裡十分沒有安全感，雖然宋卻很少直接忤逆他，但宋老爺並不想明著跟宋卻對著幹。

得了宋老爺的允許，宋卻便上門去請這位堂姑母了，兩家平時來往不多，宋卻先是盡了禮數，方才開門見山地道明來意。

說起來，其實是各取所需。宋卻家中缺了個能坐鎮的女性長輩，他堂姑這裡母女倆相依為命，缺了個足夠安全的立身之處，堂姑的女兒蘇秀秀又快到婚嫁之年，能有宋卻這個秀才堂兄做靠山是極好的。

宋卻態度很好，並無居高臨下的施捨之意，縱然看穿母女倆的需求，亦是端端正正地做出請求。

宋姑母沒有猶豫太久，看了眼面容清麗的女兒和她身上樸素的衣著，最終還是答應了宋卻。她看宋卻眼神清正，給的理由也十分真實，又想自家實在沒什麼值得圖謀的，不如賭上一賭。

宋姑母要了三天時間整理行囊，時間一到，宋卻便親自來接人入府。宋姑母和蘇秀秀一進廳堂，便看見宋老爺癱坐在正上方，下首坐了一串孩子。

宋卻輕聲解釋道：&ldo;我爹身體有恙，並非刻意失禮。&rdo;

宋姑母之前已經聽宋卻提過，此刻也沒有露出太過吃驚的樣子。

宋卻帶著宋姑母和蘇秀秀先見過了宋老爺，才開始介紹幾個孩子。宋儀站在最前面，宋淑站在中間，成朱抱著宋悅容站在最後，眼見著他們該見禮的都見禮了，宋卻問道：&ldo;筇哥兒去哪了?&rdo;

成朱道：&ldo;季小哥說是有事出去了，沒說是什麼事。&rdo;

季筇一向心細，有事出府都會把去向交代的清清楚楚，這次卻沒說，顯然是隨便找個藉口避出府去，怕他不適合出現在這個場合。

宋卻心裡嘆口氣，也知道他一個人生活患得患失慣了，想要在短時間裡去掉那種寄人籬下的感覺是不容易的。他對宋姑母和蘇秀秀解釋道：&ldo;季筇小兄弟先前與我有恩，如今住在府中，他爹生前是我們這裡最年輕的舉人，季筇像他爹，天資聰穎，日後必定前途無量。今天這會兒他剛巧有事出門，你們日後見了便知。&rdo;

宋卻這麼一說，兩人便知道這位季筇小哥在他心裡份量頗重，自然也就明白該採取什麼態度。

宋卻早就為宋姑母兩人收拾出了一個院子，此刻該見的也見了，該走的禮也走了，便讓人幫著宋姑母將行李收拾起來。

已有的下人宋卻不會特地辭去，斷人生路，但他本來就覺得宋老爺有些太過鋪張，自然不會再添下人。宋老爺那邊四個