第2章 桂花(第1/2 頁)

許廷彥一面擦拭著指骨間的水漬，一面自謙幾句，三人又聊了會兒閒話，月過花窗，樹影婆娑，兩筒煙也已抽畢。

陳鈞楠見王老闆精氣神足、目光炯炯的模樣，心領神會。

他合掌拍了兩下，門外等候多時的丫頭魚貫而入，在矮榻鋪上絕細的斑竹篾條席子，擺豔紅鴛鴦交頸枕，重燒了沉水香，要去落簾，被陳鈞楠阻了，只道窗外月色如銀海，此般景緻不可辜負，命將燈芯掐斷兩根，房裡頓時明明暗暗，又抬把醉翁椅擱到窗前。

王老闆首次見，甚是納罕，指著問：“這藤椅有何用？”

“自是有它妙處。”陳鈞楠輕笑，又低道：“今尋來取樂的是給老爺子唱壽戲的四喜班子，其中有個小花旦，藝名嬌喜，兼工琵琶，也擅彈詞。”

王老闆微微一怔後繼而大喜，他在吃筵聽戲時就對這嬌喜印象格外深刻，扮相妖態豔妝，眼波流轉之間百媚橫生，尤其那軟曲腰肢彎折抬壓，分外撩人。

他粗厚手掌拍上陳鈞楠的肩膀，“都道陳老闆最擅體察人心，果然是誠不吾欺。”

陳鈞楠微挪一步，不露聲色地拂平衣裳的褶皺，微笑耳語：“她雖然不是風塵女子，也非懵懂，擅些風情手段，王老闆莫要嫌棄。”

王老闆搖了搖頭，未待說話就有丫頭稟報：“嬌喜姑娘來了。”

陳鈞楠命人領她入屋，就聽得簾櫳簇簇作響，進來個女子，烏鴉髮梳成纏髻，才卸了面上油彩，乾乾淨淨未施粉黛，溼漉漉的，愈發映得臉白若瓷，斜襟鸚哥綠短衫，淡色粉綢挑線褲，一雙紅繡鞋裹著天然俏足，顯出一番嫵媚。

嬌喜偷瞧掃屋裡三人，皆是認得。許二爺垂首，泰然吃茶，辨不出喜怒，陳鈞楠身材頎長，眉秀目俊，生性風流倜儻，再觀那姓王的關東商客，亦是相貌堂堂，虎背熊腰，顯得高大魁梧，心下便十分願意。

她原養在八股老朽之家，母親早逝，因受不住嚴父痛責杖打，同鄉中阿姑偷跑出來。

不想那阿姑見她貌若嬌花、嗓似嬌鶯，便轉手百兩銀子賣給了江湖藝人，那江湖藝人延聘名角教授其花旦應學之技，兩年藝成，便在徽州搭班賣唱，也頗受戲迷歡喜。

嬌喜正恰十六年紀，被巡警局的李司長看中，給了江湖藝人高價，奪了清白身子，哪想李司長妻如豹虎兇悍，放出話來，要唆使地痞毀她容貌、啞她嗓子，她無奈聞風而逃，輾轉了兩三個野班子，終在四喜班落定，逢著有貴客相中她時，也暗掙些私房銅鈿，班主喬四為能分些骨縫肉，倒也睜之眼閉之眼隨她去了。

她此刻朝陳鈞楠看去，搭手見禮。

陳鈞楠揮揮手命下人退離，挾起她的下巴，輕佻地問：“今晚你可受得？”

嬌喜卻朝王老闆暗送秋波，話裡生媚：“還得爺多憐惜著才是！”

許廷彥早已背手走出房門，湘竹簾在身後簌簌蕩下，把其中所有聲響重掩於內。

夜闌深沉，沒有一絲風，蟬鳴蛙叫，朗月皎皎當空，有疏星零落。

屋內用玻璃容器盛了冰塊降溫，倒不覺得什麼，此時在外才感覺到，這八月立秋後的天氣竟然潮溼悶熱猶如溽暑。

鼻息間的香味由淺漸深，層層鋪層開來，由肺入心，他深吸一口，倒是桂花開得正好。

“馬車可有備妥？”許廷彥搖起灑金川扇兒，沉聲問道。

隨行管事許錦稱是，又低聲問：“爺這就要連夜趕回去麼？”

許廷彥只嗯了一聲，並無多言。他來此地就為籤一紙契約，事已辦成便沒無需多留，他不多言語，徑直朝二門方向走去。

桂音這些日發燒腦熱病著，晚時昏昏沉沉爬起來，吃了碗白水加鹽煮的麵條，沒什麼胃口，吃了小半碗再咽不下了，又迷迷糊糊地睡去。