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作者：蕭逸

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第一章群醜肆兇

夜幕深垂，蟲聲四起，在這深秋的季節裡，到處都顯得靜靜的，尤其這洞庭湖附近，更是美景無邊。時已午夜，遊客盡散，空舟泊岸，那一輪皓潔的明月，灑下了滿天的光雨，點綴著這沿湖的垂柳。夜風輕拂著柳絲，螢兒成群穿舞枝丫，時明時滅，真是好一番景緻。

在這洞庭湖西角，有一片竹林，佔地頗大，本是一塊公地，後來有一石姓商人，願以高價，向官府購置這塊已經荒蕪的林地，幾經洽商總算成交。這石姓商人名益川，世代業鹽，已相傳五世，可謂家財萬貫，富兼三湘；偏又為人仁厚、樂善好施，凡有助於地方上的一切善舉，這石益川從不後人。每年歲終施粥，分饗遠近貧苦人家，故此這洞庭一帶，提起這石益川來，無不豎指誇讚！

自從那塊荒蕪竹林歸這石益川后，眼見它漸趨幽雅，朱樓平起，假山聳峙，各色奇花點綴院中，再加上原有的修竹，經過新主人一整，已經改頭換面、面目一新。這新主人乾脆也不砌牆，就用原有的竹枝圍了一圈，白石作柱，紅木為門，用一塊四方的大理石，鑲在那白石柱上。主人在石柱上親題“拾翠園”三個大字，並請精匠雕鑿，抹以碧綠之色，越顯得超然幽雅、氣度不凡。

這石老先生石益川雖然為人和善、富而兼仁，可是子嗣單零，年近五旬方得一子，取名繼志，老夫婦愛如性命，西席數人居家施教。這石繼志雖只十七歲，可說是詩詞歌賦無所不精，提筆成文，出口成章，才名早就聲傳遠近。老善人一生最厭官宦仕途，故此決不令子進京赴考；只要能繼承這份祖傳鹽業，做一個安分商人就夠了！

這日午夜，拾翠園在夜色裡格外動人，偌大的一所宅院連一點聲音都沒有。突然一條黑影一晃，已立於拾翠園門上。這人青巾扎頭，背插雙柺，身材瘦小，閃著那雙鼠目略一打量這石府情形，面帶喜容，一聲呼哨，就見接二連三來了七條黑影，俱是緊身衣服，快似狸貓。一時間人影幢幢，閃爍著陰森森兵刃的青霞！

先前那瘦小漢子，見人手已齊，這才壓低著嗓子道：

“今日我兄弟既奉命打劫這位姓石的人家，照規矩是不能放過一人，哥兒們務必要下手利落，事成後攜細軟至關爺廟會齊，若有私自逃跑的，嘿嘿！莫說我老大到時不夠交情，瓢把子那兩手，各位都清楚……我們是閒話少說，老三、老七房上把風，只要見有人出來，一律格殺勿論！”

然後他又閃著那雙鼠目，注視了一下其餘請人道：“老四後門，老五大門，也是一樣見一個殺一個！事後接替哥兒們手上的東西，下餘三人隨我上線開爬！”

話一說完雙手齊揮，就見黑影連閃，各自已按位站妥，這自稱老大的，雙手往後一背，已掣下了那副鐵柺，扭臉道：“老八，你可認準了沒有？那老兩口真住在北上房？”

被稱為老八的高個子，一挺手中劍道：“放心，錯不了！我去照顧那小的！”

這持拐的哼了聲道：“時間可不多了！我們上！”

就見他猛一殺腰，似脫弦強弩般縱身，已來至那朱樓正廳，真是好快的身形。待他站定後，下餘三人也隨後來到，俱是兵刃在手，滿面殺機，持拐漢子朝那老八一呶嘴道：

“說話！”

就見那老八劍交左手，朗聲道：“湘中八醜奉總瓢把子一指魔之命，來此作案，大家可要聽清楚！若有人敢不遵命，私自出聲或走動的，一律格殺勿論！”

這一發聲就見有三兩處燈火已明，這持劍人嗓音提高又反覆地照樣唸了兩遍。可憐這石家磕府上下，俱是些手無縛雞之